Сержант Воронин, отойдя от своих товарищей шагов на пятьдесят, остановился, глянул на солнце, прикидывая свой дальнейший путь, и медленно пошел назад – в сторону далекого леса и навстречу приближающейся погоне.
Он рассчитал, что немцы будут идти по тропинке, проложенной советскими парашютистами. А сам облюбовал себе укрытие в виде молодой пушистой сосны, высотой в три человеческих роста, одиноко стоявшей посреди травы и полевых цветов. Проверив, заряжен ли автомат, сержант осторожно раздвинул зеленые колючие ветки и, положив на одну из них ствол ППШ, принялся ждать.
Со стороны разглядеть его было невозможно – снизу до пояса закрывала густая трава, а потом начиналась ароматная хвоя. Но Воронин понимал, что как только он откроет огонь, то сразу же его позиция станет очень уязвимой. Рассчитывать укрыться от пуль противника за тонким стволом дерева было бы смешно.
«Дам пару очередей, лучше, конечно, прицельно по собакам, и побегу к ручью, – решил сержант. – Авось скроюсь».
Тем временем погоня приближалась. Собаки лаяли все громче. Воронину показалось даже, что он слышит топот солдатских сапог, приглушенный примятой травой. Он взял автомат поудобнее, положил палец на курок и замер, словно слившись с сосной в единое целое.
Вскоре показались фигуры преследователей в эсэсовской форме. Фашистов было человек двадцать. Наведя автомат на солдата, двигавшегося первым, Воронин сделал глубокий вдох, скорчил уголком рта сам себе гримасу и нажал на спуск.
Короткая трескучая очередь из ППШ вспорола свежий утренний воздух. Вражеский солдат вскинул левую руку вверх и исчез в траве. Сержант быстро сместил ствол чуть правее и дал длинную очередь веером по еще бегущим вперед по инерции фашистам, стараясь стрелять пониже, чтобы зацепить и собак. Еще трое солдат упали, сраженные пулями. Раздались крики и стоны раненых. Жалобно заскулила собака.
Немцы попадали на землю и открыли ураганный огонь по одинокой сосне. Пули за считаные секунды срезали с дерева половину веток и изрешетили ствол. Но Воронин, согнувшись почти до земли, уже бежал в сторону ручья. Каждое мгновение он ожидал попадания пули, но пока ему везло.
Отбежав метров на сто, Воронин присел на колено, чтобы немного отдышаться. Чуть поодаль мелькали над травой и снова исчезали немецкие каски. Негромко повизгивали собаки. Эсэсовцы растянулись редкой цепью и, обогнув сосну, бывшую для Воронина недавним укрытием, направлялись в его сторону.
