Я повертел головой и наконец увидел начало тропинки, на которую указывала Роза.
– Узкая, – отметил я, когда мы с Сидни поплелись следом за Розой и Дмитрием.
Сама тропка была неплохо расчищена, но по обеим ее сторонам возвышались огромные деревья, так что ориентироваться мне было сложно.
– Ее специально такой сделали, – бросил Дмитрий и двинулся вперед уверенным шагом.
Наверняка он постоянно совершал подобные вылазки. Возможно, именно так он и добирался каждый день в школу в своей родной Сибири.
– Стригои легко здесь заплутают, – добавил Дмитрий.
– Спорим, зимой в коммуне вообще паршиво, – проворчал я и выругался: низкая ветка зацепилась за мою куртку.
«Осторожнее! – возмутилась тетя Татьяна. – Это итальянская кожа, Адриан!»
– Не удивлюсь, если местные зимой уезжают, – проговорил Дмитрий. – Но летом – это просто идеальное место. Везде холмы, много укрытий… В июле тут темного времени суток максимум часов пять. А если добавить надежные охранные чары, то атаки стригоев можно моментально отбивать! Не забудь, что в коммуне обитают дампиры, а уж они-то умеют за себя постоять.
Я в его словах не усомнился, но промолчал, сосредоточившись на том, чтобы не спотыкаться и не заглатывать мошек, которые роились в воздухе. После долгой езды мышцы у меня одеревенели, поэтому двигаться было приятно. Когда Дмитрий сообщил нам, что символ с медальона связан с местечком, которое носит витиеватое название «Преднамеренное сообщество дикой сосны», я был совершенно сбит с толку. Потом Дмитрий нам объяснил, что «преднамеренное сообщество» – это современное обозначение коммун и подобными селениями не гнушаются даже люди. А еще я узнал (спасибо бесконечной эрудиции Сидни), что многие коммуны вовсе не были посвящены свободной любви в духе лагерей хиппи шестидесятых годов. Некоторые, например, являлись весьма современными, но придерживались экологических принципов, а другие относились к обычным кемпингам.
В Хоутоне Дмитрий сказал нам, что вожделенная дампирская коммуна, вероятно, представляет собой «помесь» этих двух типов.
Я, в свою очередь, отчаянно надеялся, что мы обнаружим здесь не хлипкие лачуги, а нечто вроде тайного лесного курорта. Вдобавок мне рисовались картинки деревни эвоков из «Возвращения джедая».
– Хоть бы канализация у них была, – пробурчала Роза. – Отсутствие канализации – самая неприятная сторона жизни с защитниками.
– Меня это не слишком напрягало, – отозвалась Сидни. – Для меня самым неприятным было мясо сомнительного качества.
