Стоило мне это осознать, как чары, окутывающие спутника Мод и Инес, рассеялись.
– Эдди! – воскликнула Сидни и бросилась его обнимать.
Он ухмыльнулся:
– Как вы, ребята?
– Отлично, – ответил я. – Набираемся углеводов и готовимся к очередной серии безумств.
– За вами нет «хвоста»? – осведомился Маркус, плотнее задергивая занавески.
– Разумеется, нет, – подтвердил Эдди. – Мы встретились в ресторанном дворике, и алхимики-соглядатаи не заметили, что я уехал с этими леди.
Инес оценивающе осматривалась и, похоже, не была особо впечатлена.
– Жаклин отправила нас, поскольку не могла выйти из своего жилица. Вокруг ее садика полно «жучков». Это твои дружки постарались, Сидни, дорогуша.
– Алхимики мне не друзья! – насупилась Сидни.
– Кто бы они ни были, от них – только головная боль, – проворчала Инес. – Но мы пообещали ей, что вам поможем, Сидни.
– Спасибо, мэм, – сказала Сидни со своей обычной трогательной вежливостью. – Я понимаю, насколько это вас затруднило.
Мод добродушно ей улыбнулась.
– Но не настолько затруднительно, как пытаются представить некоторые. – Она покосилась на Инес и водрузила на стол две объемные хозяйственные сумки, до отказа набитые таинственными ингредиентами. – А тебя, Сидни, надо накачать энергией, верно?
– Что-что? – удивилась Сидни.
Инес закатала рукава платья в розочках и расстегнула молнию на одной из сумок.
– Жаклин сказала, что вы, дескать, едете драться или еще какими-то глупостями заниматься.
– Да… Но я решила использовать технику уклонения, которой меня учил Вольфе.
– Вольфе? – негодующе фыркнула Инес. – Тот старый хиппи, с которым Жаклин встречается? Поверь мне, Сидни, ловкость, хитрость и «техника уклонения» – это, конечно, прекрасно, если больше не на что рассчитывать, но если есть возможность стать самой злой и сильной, то всегда становись самой злой и сильной.
В ее заявлении имелось пара-тройка спорных моментов. Взять хотя бы ее отзыв о Малахии Вольфе, который хранил у себя в закромах невероятное количество самого разнообразного оружия. Какой из него хиппи?
Инес бережно извлекла из сумки совершенно невинную на вид фляжку.
– Что за штука? – спросил я.
– Весьма редкое и сложное зелье, – устало проскрипела Мод. – Сегодня несколько ведьм из нашего ковена варили его почти целый день.
Я присмотрелся к Мод и обнаружил черные круги у нее под глазами.
Во взгляде Сидни мелькнуло беспокойство.
– Но зачем? Вам не следовало…
– Ошибаешься, – возразила Мод. – Раз уж мы заморозили Алисию, нам надо довести дело до конца. Кроме того, мы все собираемся вам помочь – вы же хотите найти сестренку той моройской королевы? Ну а сейчас нам надо подготовить вас, Сидни и Эдди к весьма диковинным и странным зверствам.
