Матушка качала головой. Ак Ми Э глядела на нее с обожанием. Матушка так серьезна сейчас, но ей ничего не стоит прогнать злое проклятье, нависшее над Родом. Придет время, и она тоже сможет так. Проклятье Той, Что Ждет, не пугало Ак Ми Э, она с шести лет воспитывалась у Матушки, много знала о травах, простых болезнях, даже сама простые заговоры творила, ей часто случалось слышать о духах, дарах, заклятиях и проклятьях. Но это первый раз, когда Матушка взяла ее в помощь в таком важном деле. Потому что она сильная.
— Совсем продрогла, — ласково сказала Матушка. — Отогрейся сначала, потом к Старейшине пойдешь.
— Мне уже тепло, Матушка, — храбро заявила Ак Ми Э. — Если надо, я сразу же побегу!
— Погоди. Пусть успокоится, — совсем уж непонятно бросила Матушка.
— Кто, Та, Что Ждет? — растерянно посмотрела Ак Ми Э на тело.
Матушка отрицательно покачала головой.
— Та, Что Ждет, далеко уже.
— А кто? Что? — Ак Ми Э осеклась. Матушка молчала, не надо было ей задавать таких вопросов. Надо иметь терпение.
— Имей терпение, — словно услышав ее, вдруг сказала Хранительница. — Скоро сама увидишь, сама услышишь. Будешь с духами разговаривать, многое сама узнаешь. Только берегись их разгневать — жить будешь в несчастье и бедах, умрешь одна-одинешенька, как У Э, а с тобой и весь род твой малый.
Очень хотелось Ак Ми Э спросить, чем же Та, Что Ждет, духов прогневила, но так и не решилась она. Матушка сама неожиданно нарушила тишину:
— Верно я увидала тебя тогда, Ак Ми Э, много лет назад. Правильно разглядела. Ты сильная. Трижды я призывала предков прийти и забрать с собой дух Той, Что Ждет. И трижды они отказывали, уж очень большая вина на роде У Э. И трижды ты не пускала тех, кто являлся вместо них. Ты очень сильная. Пропусти ты их хоть раз, мне было бы тяжело удержать дух У Э.
— Но как, — Ак Ми Э не могла прийти в себя от удивления, — как же не пропускала? Я не видела ничего и не слышала!
— Это было твое испытание. Весной ты станешь Хранительницей Рода. Я буду обучать тебя, как Су Ин обучает Сис Мя Э. И ты проснешься.
Она улыбнулась, девушка тоже. Ак Ми Э, Та, Что Крепко Спит. Так ее нарекла Матушка при рождении. Ак Ми Э спросила ее как-то, почему так? «Не знаю, — ответила тогда Старшая Хранительница, — имена приносят духи, я же только нарекаю. Сама поймешь со временем». С тех пор Ак Ми Э и смотрит вокруг: ох, непростые имена дают духи! Вот подружка Аэ Тэн, Быстрая Девушка, она всегда наперед делает, прежде чем подумать; а У Э взять к примеру, ведь всю жизнь одна промучилась, словно все чего-то ждала. Даже в смерти ждала, долго не хотела уходить. Обычно люди легко уходят, быстро. А милый ее сердцу Ак Ло Тан, Крепкое Дерево Тан, действительно крепкий и рослый не по годам, и кое-кому постарше спуску не даст. А вот сама она спит чутко и беспокойно, какая же она Ак Ми Э? Но Матушка всегда права, ведь духам открывается то, что людям неведомо.
