Но тревога его ещё более обострилась. Во-первых: где она прячется? Нет ли у неё ещё выхода? Во-вторых: рысь не собака, зверь опасный. Так что Вовку за молчание по головке не погладят. В-третьих, приручить её вряд ли удастся, хотя такая надежда у него втайне была. В общем, надо было соображать.
Ребята тогда правду сказали: Вовка в зверях разбирался, он почти два года ходил в кружок юннатов. Вот он и решил разыскать знакомого зоолога, который несколько раз бывал у них на занятиях кружка. Фамилию учёного он знал. Когда разыскал его по телефону, тот долго не мог понять, какой такой Вовка ему звонит.
- Вы к нам в кружок приходили, кружок юннатов помните?
- Да, ну и что? Что мне, к юннатам приходить нельзя?
Вовка слышал в телефонной трубке явную иронию.
- В общем, не в этом дело. Я по поводу рыси.
- Какой рыси? У меня ни одной знакомой рыси нет.
- Мы тут рысь нашли.
- Как нашли? Рысь ведь не кошелёк!
- Нашли на одном чердаке.
- Как так? А ну поподробней. Слушаю.
- Сначала малыши заметили. Потом я пришёл. Осветил фонарем - лежит в углу и глазами сверкает. И уши с кисточками. Здоровенная...
- Она сейчас там?
- Да. Наверное...
- Как это наверное?
- Она куда-то прячется. Но пищу съедает.
- Сейчас я приеду. Ты где? Тебя зовут Вовка?
Вовка объяснил, где находится. И остался ждать своего знакомого учёного. Машина подошла через полчаса. Это был закрытый "уазик". С зоологом приехали ещё трое. У них были какие-то приспособления в парусиновых чехлах.
- Ты Вовка? - спрыгнув с машины, спросил Вовкин знакомый. Он был высокого роста, с густой чёрной бородой. Спокойный, говорил серьёзно, но казалось, что он всё время шутит.
Они открыли дверь чердака и молча вошли туда. Вовку на чердак не пустили. Через минуту бородач торопливо вышел:
- Быстро в соседний подъезд, Вовка! Дверь в чердачное помещение соседнего подъезда была открыта. Рыси нигде не было...
Незадолго до прихода этих людей она спокойно дремала, лёжа за балкой. Как вдруг снаружи открыли дверь, и вошла женщина с ведром, от которого шёл едкий запах. Женщина поставила ведро с краской и вышла, оставив дверь открытой. Риса, замерев, внимательно смотрела ей вслед. Вот тогда-то и пришли те, кого привёл Вовка. Риса слышала, как её снова искали, ходили, осматривали чердак, освещали фонарями стены. Они не шумели, но их было много. И Риса вспомнила вчерашний шум и крики там же, за стеной, где её искали. Вспомнила и цепь, и удушливый ошейник, и выстрел... Быстро скользнув к двери, она безшумно и стремительно сбежала вниз по лестнице. Ей никто не встретился, хотя был день. По улице мимо подъезда прошёл человек. Риса прижалась к полу в тени подъезда, затем, когда он ушёл, бросилась по улице в другую сторону. Она не успела сделать и десяти прыжков, как раздался громкий и визгливый лай. Сначала одна, потом ещё несколько собак побежали за рысью. Они скандально лаяли, захлебывались визгом, изо всех сил преследуя её. Самая большая их этих собак была в два раза меньше Рисы и в десять раз слабей. Но они чувствовали своё городское право преследовать чужака - и лаяли так, словно всю жизнь ждали этой минуты.
