– Ты всегда можешь последовать моему примеру и уйти в зимнюю спячку. Не показывайся, пока не пройдет похмелье после Нового года.
Как бы прекрасно это ни звучало, но у Гретхен слишком много родных. Натали – дело другое. Ее родители развелись, а она сама терпеть не могла праздники, так что ей легче исчезнуть на неделю или около того.
– Не все ненавидят Рождество, дорогая. Я могу справиться со сватовством, пока праздничное веселье меня отвлекает.
– Может быть, тебе стоит взять те деньги и отправиться в небольшое путешествие? Времени для Италии недостаточно, ну, а как насчет Нью-Йорка или Вегаса?
Гретхен хмыкнула:
– После того, что случилось в Вегасе с Амелией? Нет уж, спасибо.
– Сомневаюсь, что ты с кем-то сбежишь, пока будешь там! А вдруг встретишь кого-то погорячее и проведешь некоторое время, изучая пороки, которых так долго была лишена.
Гретхен опустилась на стул и покачала головой:
– Вряд ли я буду тратить эти деньги. Они мне кажутся запачканными.
– Как насчет Италии?
– Рано или поздно я туда попаду. Только не скоро. Если поеду сейчас, увижу только старые развалины и оболочки того, что когда-то было зданиями. А если подожду достаточно долго, может, поеду с человеком, который меня любит, и снова сумею увидеть красоту. Это сделает поездку незабываемой, не так ли?
Натали разгладила скатерть. Она относилась к любви примерно с таким же энтузиазмом, как к Рождеству.
– Звучит неплохо.
– Если последняя неделя и научила меня чему-то, так только тому, что я стою больше, чем думаю о себе. Чтобы существовать в этом мире, мне лишь недостает уверенности. И может быть, у меня тоже будут здоровые отношения с нормальным парнем.
– Совершенно верно, – согласилась Натали и, подойдя, встала на колени рядом с Гретхен, обхватив ее за талию. – Ты найдешь кого-нибудь, если захочешь. Ты сможешь все, если захочешь.
Гретхен не слишком верила. Даже слова Натали не убедили ее. Но она попытается. Не позволит, чтобы сердце растоптал кто-то вроде Джулиана. Она просто замахнулась слишком высоко, как Икар, и рухнула на землю. Если предпочтет встречаться с кем-то более безопасным, будет не так больно падать.
– Спасибо, Натали.
– Через несколько минут у меня встреча, но я попытаюсь скорее отделаться и помочь тебе позже.
Гретхен помахала ей. Натали выскользнула из бального зала. Проводив ее взглядом, Гретхен опустила глаза. Она точно знала, что когда-нибудь поедет в Италию. Но не на деньги, которые дал Джулиан. Он обвинил ее в продажности, и, если она их потратит, он, возможно, окажется прав.
