Но стоит ли всему этому удивляться, если в современном Нью-Йорке шарлатаны продают суеверным людям корни мандрагоры, привезенные будто бы из далекой Палестины, по 10—12 долларов за штуку!
На самом же деле это обычное, ничем не примечательное многолетнее травянистое растение из семейства пасленовых, родич картофеля, томатов, белены, дурмана. Нашумевший его род насчитывает несколько видов, из которых два действительно известны как лекарственные. Корни, плоды и семена мандрагоры содержат присущие пасленовым алкалоиды гиосциамин, скополамин и другие. Растение применяется в медицине ряда стран как болеутоляющее при подагре, ревматизме и других болезнях.
Суеверными небылицами были окружены в средние века и другие растения. Вспомним, например, легенду о папоротнике, который будто бы расцветает огненным цветом один раз в жизни, в летнюю ночь под Ивана Купала. Известно, однако, что папоротник никогда не цветет — размножается он спорами.
Есть растение, произрастающее на сухих почвах, с розеткой толстых, сочных листьев. Называется оно молодилом кровельным, или «по-научному» — семпервивум, что означает «вечно живущий». Существовало поверье, что молодило предохраняет дом от удара молнии, поэтому растение высаживали на крыше. В средние века даже закон предписывал ему выполнять обязанности громоотвода. «Пусть каждый держит над своим домом растение иовис барба» (т. е. молодило), — повелевал Карл Великий.
Знахарей — «зелейщиков» — как обладателей страшных тайн побаивались даже владыки тронов. Их старались задобрить подарками, щедрой платой, угощением. Но бывало и так, что с ними жестоко расправлялись...
И царь Борис Годунов боялся отравы «зельем». «В ястве и в питье, в платье или в ином чем ему (государю) напасти не учинять, людей своих с ведовством,[2] да и со всяким кореньем не посылать», — прямо говорится в присяге, которую давали бояре и князья.
Шли годы. Щедро одаряла людей своими целебными дарами русская природа. Но использовались они не в полную меру. Жрецы «чистой медицинской науки» относились к народным средствам с предубеждением. И лишь немногие ученые тщательно исследовали их, закладывая основу новой, советской фармакологии, возникновением своим обязанной прежде всего трудам академика Н. П. Кравкова.
Когда закончилась гражданская война, при Высшем Совете Народного Хозяйства было организовано Главное управление государственных химико-фармацевтических заводов (Главфармзав), работники которого организовали сбор лекарственных растений в самых широких по тому времени масштабах. Встал вопрос и о подготовке специалистов по лекарственным и ароматическим растениям. С этой целью в 1929—1930 годах в Краснодаре при Кубанском сельскохозяйственном институте создается отделение лекарственных и ароматических культур. Забота о лекарственных растениях была передана, таким образом, в руки специалистов.
