Сколько вдохновенных строк, сколько прекрасных, волнующих страниц посвятили природе великие писатели, какое яркое воплощение нашла она на бессмертных полотнах художников!
Вспомним знаменитые гоголевские строки: «Чуден Днепр при тихой погоде...» А можно ли забыть картины певца русского леса Ивана Ивановича Шишкина! Или чарующие мелодии великого норвежца Эдварда Грига, сумевшего в музыке отразить явления природы!..
Жизненные формы на Земле поражают удивительным многообразием. В растительном мире сейчас известно более 500 тысяч видов (а видов животных в четыре раза больше). Из этого огромного количества одних только водорослей более 20 тысяч, мхов и папоротников — около 25 тысяч, грибов — до 70 тысяч видов и т. д. Но больше всего в растительном мире высокоорганизованных семенных, общее число которых достигает 300 тысяч видов. И каждое растение — своеобразная живая лаборатория. В ней, в этой лаборатории, непрестанно идут сложнейшие физиолого-биохимические процессы, от которых зависит жизнь на Земле.
«Наши зеленые друзья» — неспроста так любовно называют растения. А можно ли считать друзьями тех, кого не знаешь или знаешь только понаслышке?..
Патриотизм начинается у порога дома, в котором мы живем, с родной природы, Надо, чтобы люди знали и горячо любили родную природу, чтобы не расточали, безрассудно не губили, а оберегали и приумножали ее дары — источник всех материальных благ на Земле. И я буду рад, если эта книга прибавит к их патриотизму еще хотя бы росинку.
Уже древним было известно, что растения обладают драгоценными целебными свойствами. На заре человеческой цивилизации, когда первобытные люди питались плодами, стеблями, листьями и корнями, человек не только примечал более вкусные, полезные растения, но и выделял среди них такие, которые избавляли от мучительных болезней. Особенно много лекарственных средств открыли пастухи, наблюдавшие, какими растениями лечатся животные.
Сохранилось предание, будто пастух Хирон первым стал лечить раны золототысячником, растением, широкоизвестным теперь как лекарственное. Другому, Мелампию, удалось обнаружить слабительное действие многолетнего травянистого растения — чемерицы (к слову сказать, растения ядовитого).
В древнем Египте жрецы очень давно владели тайной лечебных трав. Египетские служители медицины уже тогда находили в природе какие-то действенные противомикробные вещества и умели мумифицировать тела на многие тысячелетия. Мумии, бальзамированные 4—5 тысяч лет тому назад, сохранились до наших дней.
