На склонах оврагов корни сосны закрепляют почву, предохраняя ее от эрозии, в пустынях и на берегах водоемов задерживают передвижение песков. Дерево предотвращает наводнения, резко замедляя на горных склонах и по берегам рек таяние снегов. Сосновые леса — хранители вод: под их постоянно густой кроной не высыхают и не мелеют реки.
Чтобы представить ту неоценимую роль, которую играют сосновые леса как хранители вод на необъятных просторах нашей Родины, приведем цифры. Леса занимают 1 миллиард 200 миллионов гектаров — это больше половины территории СССР, и 80 процентов из них леса хвойные.
Когда в мае сосна цветет, над лесом при порывах ветра поднимается сероватого цвета облако — это пыльца. Пылинки сосны снабжены двумя наполненными воздухом мешочками, благодаря чему они могут переноситься ветром более чем на 100 километров. Этим объяснятся «позеленение» лужиц.
Шишки созревают на втором году. Большей частью раскрываются они под влиянием сухих ветров, которые подхватывают и разносят семена. Если семена попадут под ель с ее широкими лапами, они прорастут, но всходы не выдержат постоянной тени и погибнут. Так ель, попав в сосновый бор, постепенно вытесняет хозяйку. Старые сосны умирают, а молодые глушатся, и через десятки лет на месте соснового леса образуется еловый. Происходит перерождение леса.
Если дерево ранено, сразу же вытекает смола и затягивает рану. Так сосна лечит сама себя.
Делая насечки на стволах, добывают сосновую живицу. Вместе с водой ее помещают в перегонный куб, нагревают и гонят скипидар. Оставшаяся в кубе твердая масса — та самая канифоль, которой натирают смычки. Канифоль идет также на изготовление колесной мази, лаков, сургуча, мыла, на проклейку бумаги.
Сосна дает хороший строевой лес, материал для разного рода поделок. Сухой перегонкой из нее добывают деготь. А сколько сосновых деревьев идет на выделку бумаги, штукатурной и кровельной дранки! Для набивки мягкой мебели и матрацев используется сосновая стружка.
Сосна — лекарственное растение. Настой сосновых почек, собранных в конце марта — начале апреля и высушенных, применяется внутрь как мочегонное средство и при хронических катарах верхних дыхательных путей. Больные ревматизмом отлично знают целебную силу хвойных ванн.
Сосновые почки хороши при лечении гайморита, насморка, катара горла. Для этого их кладут в доведенную до кипения воду в пропорции 1:10 (сосновые почки — вода). Сама лечебная процедура очень проста: нужно накрыть посуду полотенцем и в течение 10—15 минут вдыхать пары.
