Олива — вечнозеленое растение с гладкой, пепельно-серой у молодых и темной, шершавой корой у старых деревьев, с узкими, наподобие ланцета, серебристо-зеленоватыми кожистыми листьями.
Оливковое дерево отличается большой долговечностью. В Греции известны экземпляры, которым свыше 2000 лет. Нетребовательная к почвенным условиям, маслина может расти там, где другим культурам живется хуже, и дает урожаи даже на известковых склонах. Но лучше всего чувствует себя на глубокой, рыхлой, хорошо обработанной и удобренной почве, в местах, защищенных от северных ветров. В зависимости от сорта выдерживает морозы до 14—17 градусов.
Размножается олива черенками, семенами, прививкой и делением корневой поросли. Выращенная из семян, она начинает плодоносить только на 14—15 году. Поэтому в производственных условиях наиболее распространено размножение черенками. Растения, выращенные черенками, дают плоды уже на 5—7-й год. Плодоношение идет энергично в возрасте от 25 до 200 лет.
В Крыму маслина произрастает не одно столетие. На Южном берегу Крыма повсюду сохранились старые деревья оливы в возрасте нескольких сот лет. Еще в конце XVIII века академик П. С. Паллас и другие исследователи встречали старые оливы в возрасте более 100 лет в Алупке, Мисхоре, Симеизе и других местах Южного берега Крыма. И сейчас в Никитском ботаническом саду можно видеть «прабабушку» южнобережных олив, которой насчитывается свыше 500 лет. Высота дерева 9 метров, а диаметр ствола 180 сантиметров. Обхватить ствол можно только вчетвером. В парках Южнобережья и в садах маслина встречается то в виде единичных деревьев, то небольшими рощами.
Старые оливковые рощи сохранились в Никитском саду, Нижней Ореанде, Ливадийском и Алупкинском парках, Симеизе и других местах.
Цветет олива у нас в конце мая — начале июня мелкими кремовыми цветами, собранными в пазухах листьев в душистые соцветия. Ее маслянистые черно-синие или почти черные плоды представляют собой округлые костянки. В зависимости от сорта созревают они в ноябре—декабре—январе.
В плодах маслины содержится до 35 процентов оливкового (прованского) невысыхающего масла. Высшие сорта его используются в консервном производстве, а низшие, так называемое деревянное масло, — в мыловарении. Соленые или маринованные плоды обладают не только вкусовыми и питательными, но и очень полезными лечебными качествами.
Маслины богаты белками, пектином, минеральными солями, витаминами В и С. В них содержится большой процент масла, которое благотворно действует на больных, страдающих гипертонией, болезнями печени и желудка.
