- Говорит Венера. Есть связь?
- Слышим, слышим, - торопливо ответил радист.
Мучительно тянулись минуты. Сергею показалось, что часы остановились. Но вот цифра сменилась.
И опять - молчание.
Еще минута...
Ожидание продолжается.
Наконец, наконец-то...
На экране появилось неясное изображение каюты. На переднем плане лицо Горячева: высокий лоб, резко выдающиеся надбровные дуги, скорбный взгляд.
- Не посылайте спасательный корабль на прежнее место, - быстро проговорил Горячев, - мы не там.
Сергей сел поодаль, пристально глядя на экран.
Горячев продолжал:
- Погибли девять (перечислил имена). Выгрузили всё, кроме аварийных запасов. Хотим продолжать работу.
Затем он назвал координаты нового местонахождения корабля.
- Спасательный отправим немедленно, - сказал Маслаков, - будьте тверды.
Корабль отключился.
Маслаков обернулся к Сергею:
- Теперь связи долго не будет, разве в крайнем случае. Им придется жестко экономить энергию.
Помолчав секунду:
- Итак, там твой лучший друг.
- Да. Мы спорили...
- Приходи на экстренное заседание Мирового Совета. Через час.
--------------------------------------------------------------------------
----
- Говорил и повторяю. Авантюра. И никому это не нужно.
Сергей внимательно смотрел на выступавшего. Это был невысокий, плотный человек с рыжеватыми волосами, несколько грузной фигурой. Он говорил, встав со своего места в одном из задних рядов, почти не жестикулируя, и стоял так неподвижно, словно его ноги были врыты в землю. Голос звучал монотонно, составляя контраст с резкостью выражений.
Огромный светлый ступенчатый зал был полон: кроме членов совета, сюда пришли многие. Сергей знал, что аудитория заседания этим далеко не ограничивается. Большинство населения земного шара следило за обсуждением волнующего всех вопроса.
Лица были сосредоточенны, некоторые нахмурены. Выступавший продолжал:
- Если бы нас послушали, не было бы этих жертв.
Кто-то возразил из середины зала:
- Борьбы без жертв не бывает!
Рыжеватый человек отпарировал:
- А зачем эта борьба? На Земле еще немало дел. И она так хорошо теперь уже устроена - зачем нам другие планеты?
Высокая, совершенно седая женщина - член Мирового Совета - поднялась со своего места за столом.
- Думаю, ты не прав, Симон Котон, - сказала она. - Людям понадобятся новые просторы. Человечество будет хозяином не одной Земли, а всей Солнечной системы.
По тихому одобрительному гулу Сергей определил: многие из собравшихся согласны с ней. Из дальних рядов донесся звонкий девичий голос:
