В жизни дровосека настала светлая полоса: были деньги – была пища. Но деньги таяли быстро, и вот они совсем кончились. Наступили прежние голодные дни. Снова кормить детей было нечем и снова встал вопрос: как быть? Дровосек с женой снова мучительно искали выход из сложившейся ситуации. Поскольку они не блистали умом, то пришли к такому же выводу, как и раньше – надо отвести детей в лес и оставить их там. Об этом они размышляли на той же скамейке ночью. И опять Мальчик-с-пальчик не спал и всё слышал. Как только родители уснули, он решил снова сбегать на берег речки и насобирать белых камешков. Он встал, осторожно подошёл к двери, но она оказалась заперта на замок. Мальчик-с-пальчик лёг в кровать и стал думать, как поступить. Обстановка усложнилась – камешков насобирать не удастся; чем пометить дорогу?
Утром пораньше дровосек разбудил детей и объявил им, что сейчас все они отправляются в лес на заготовку дров. Он роздал всем по ломтю хлеба – дневную норму, так как обед не планировался. Все отправились в лес. Родители шли впереди, за ними дети. Мальчик-с-пальчик шёл последним и за неимением камешков бросал на дорогу кусочки хлеба.
Вот пришли они в лес – в глухую незнакомую чащу. Дровосек с женой стали рубить дрова, а детям опять велели собирать хворост и ягоды. Постепенно родители начали удаляться от мальчиков всё дальше и дальше. Наконец, они совсем от них ушли. Через некоторое время братья увидели, что остались одни – родителей нет. Они испугались, стали кричать и плакать. Никто не отзывался. Между тем, приближался вечер, в лесу становилось темнее и темнее. Все дрожали от страха.
– Не бойтесь, братцы, – сказал Мальчик-с-пальчик, – я вас сейчас выведу из леса и приведу домой.
Братья немного успокоились. Мальчик-с-пальчик повёл их на дорогу, по которой они шли в лес. Но, к своему ужасу, её он не нашёл. Крошки хлеба, которые он бросал на дорогу, съели птицы. Куда идти? Мальчики стали кружить по лесу, пытаясь отыскать дорогу домой, но только глубже уходили в лес.
Скоро совсем стемнело, на небе зажглись звёзды, а мальчики всё ходили вокруг одной и той же поляны. Но вот подул прохладный ветер, небо заволокли тучи, начал накрапывать дождь. Вот дождь усилился, сверкнула молния, загремел гром; дождь полил крупными холодными струями.
Мальчики пошли наугад, продираясь сквозь густые заросли шиповника и ежевики. Сверкнувшая на мгновение молния голубым светом освещала лес, но затем становилось в глазах ещё темнее, и совсем ничего не было видно. Ребята шли наугад, уставшие, промокшие, голодные. Наконец, они совсем обессилели и присели под высоким деревом. Они знали, что в грозу нельзя находиться под высокими деревьями – это опасно, но силы их оставили, и они не обращали на это внимания. Немного отдохнув, они снова стали кричать и звать на помощь.
