Пригубив вино, Бронски облизнул губы.
— Отличное.
Капитан снова усмехнулся:
— Может быть, удастся нам получить монополию на марсианское вино. На Земле оно пойдет на ура.
Он поднялся и вышел во внутреннюю комнату. До Бронски донесся плеск воды, а потом Орм вернулся.
— Я внимательно за ними смотрел, но ни разу не видел, чтобы они открывали дверь словом или действием.
— Это делает монитор, — отозвался француз. — А что бы ты сделал, если бы смог выйти наружу?
— Задал бы деру, как выпоротая обезьяна.
— Ну и глупо. Успеешь пройти несколько шагов — и все.
— Пусть так. Но я бы попробовал. А ты пойдешь со мной?
— Только если прикажешь, — ответил Бронски, — и то я бы возразил. Ведь в поведении этих людей нет ничего угрожающего.
— Или ты их просто не знаешь. Но пока мы в тюрьме, наш долг — пытаться бежать.
Бронски нетерпеливо махнул рукой:
— Они должны выдержать нас в карантине. Приземлись они на Земле, мы бы поступили так же.
— Ты же слышал, как Хфатон заявил, что нас признали здоровыми. Так чего нас теперь не выпустить?
— Мы не сможем выучить язык, если будем вести себя как туристы.
— Как раз это лучший способ, — возразил Орм. — Просто говорить с людьми. А они пока даже не начали еще нас обучать.
Через десять минут ему пришлось признать свою неправоту — по крайней мере в отношении намерений марсиан.
Войдя, Хфатон прежде всего убедился, что контейнера со свининой в помещении больше нет. Тогда он сел, держа на коленях коробку с различными предметами. Вынув из нее вилку с тремя очень длинными зубцами, Хфатон произнес, выговаривая медленно и тщательно:
— Шнешдит.
Бронски, лингвист, смог повторить это слово лишь со второй попытки. Орм пытался четыре раза и преуспел лишь тогда, когда Бронски объяснил, что «д» произносится при прикосновении кончика языка к краю десен, а «т» — когда кончик языка поднят к нёбу.
Но все равно оставалось непонятно, что же сказал Хфатон «вилка», «эта вилка» или «это — вилка». Бронски попросил Ша'ула объяснить по-гречески, предвидя трудности, поскольку в койне такого слова быть не могло: этот инструмент изобрели намного позже первого столетия от Рождества Христова.
Йа'акоб выразил протест, сказав, что Бронски должен был обратиться к нему, поскольку он главный в допросе людей, и потому именно ему надлежит вести этот урок. Бронски улыбнулся и сказал по-английски:
— Капитан, какие бы эти марсиане ни были, но интриги среди служащих у них точь-в-точь как у нас. Очень ревнивы к своей власти.
