– Ничего себе сказочка! – воскликнул Хузисст. – Уверен, что Шемибоб все выдумала. Она это специально делает, чтобы заманить легковерных глупцов в свои земли. Чем больше людей поверит в слухи о проходе в другой мир, тем больше у Шемибоб рабов!
– Но как она собирается распространять слухи за пределы Пустыни? – спросила Фирш. – Кроме меня, никому не удалось выбраться из тех земель живым.
– Неверное утверждение, – прогудел Слуш. – Были и другие люди, которым удалось сбежать.
– Вот видите? – воскликнул йотль. – Она время от времени отпускает рабов на свободу, чтобы те повсюду разносили ее лживые истории. Без сомнения, она специально позволила тебе сбежать.
Фирш сердито нахмурилась. – Позволила мне сбежать с ее сокровищами?
Йотль пожал плечами. – Ты же сама сказала, их у нее бессчетное множество.
– Но слухи о древних артефактах оказались верны. Почему же история про врата обязательно неправда?
– Правдивая история нужна именно для того, чтобы люди потом охотнее верили во вторую, лживую.
– Довольно, – сказал Слуш. – Ты до сих пор не рассказала нам, зачем тебе понадобились яйца душ, а также почему тебе нужны только яйца людей с определенным характером.
– Шемибоб обладает секретом долголетия. Если поймать ее и подвергнуть пыткам, она выдаст свою тайну. Обычные способы здесь не годятся, но у нее имеются артефакты, способные вырвать правду из любого сапиенса. Обретя бессмертие, такой человек найдет врата в другой мир, где будет жить практически вечно, если не считать убийства, самоубийства и несчастные случаи. Когда новый мир состарится, этот человек покинет его и вновь переберется в молодую вселенную, и так будет длиться вечно.
– Под «этим человеком» ты имеешь в виду себя, – отметил Хузисст.
Ведьма испепелила его взглядом. – Я готова поделиться с вами. Кроме того, в моем возрасте новое путешествие во владения Шемибоб означает верную смерть. И даже будь я молода, одной мне не справиться. Впрочем, в юности мне такая мысль даже не приходила в голову. Меня тогда занимало множество других проблем, в первую очередь – как спастись от своих врагов. Когда мне удалось заполучить в свои руки три таракорма и несколько рабов, я сразу же завела детей, чтобы было кому передать свои знания.
Со временем я стала все чаще задумываться о смерти. Тогда у меня и родилась эта идея – похитить у Шемибоб тайну бессмертия и жить вечно. Поэтому я приказала йотлю собирать для меня определенные яйца душ, в надежде, что их владельцы попытаются вернуть похищенное. Со временем самые предприимчивые и упорные добирались до моего острова. Именно такие люди мне и были нужны.
