Нетерпение гнало Гущина, и он уходил далеко вперед.
- Напрасно торопитесь, - сказал Таусен, - скоро устанете, и вам трудно будет двигаться дальше.
Гущин покорился - он понимал, что Таусен прав.
Они шли по направлению к холмистой гряде, которую гости увидели из окна в ту ночь, когда наблюдали полярное сияние. Гряда медленно росла перед ними и оказалась цепью довольно высоких холмов. Местами цепь прерывалась, и в разрывах синело море. Не поднимаясь на холмы, путники прошли через лощину. Наконец перед ними открылось море - ровное, с необъятным горизонтом. На темной синеве вспыхивали белые гребни. Тянуло сильным влажным теплым ветром. Низко ползли облака, а вдали белел туман.
- Здесь мы отдохнем и закусим, - сказал Таусен.
- Вполне уместное предложение, - отозвался Цветков.
- Да что вы! - воскликнул Гущин. - Нет уж, пожалуйста, сперва посмотрим на судно!
- Неужели ты не проголодался? - спросил Цветков.
- Ничуть!
Гущин говорил правду: когда он волновался, он мог не есть целыми днями. Что судно разрушено и не годится, он разумом понимал, но верить этому не хотел. Он не соглашался отдыхать. Ведь цель их прогулки уже почти достигнута.
Неширокий залив вдавался в сушу длинным изогнутым языком, а каменная гряда пересекала его у входа в открытое море.
- Видите эту бухту? - сказал Таусен. - Тут почти всегда спокойно. Сюда только в самый сильный шторм перекатываются волны. Вот здесь вас и нашли.
Цветков наклонился и вытащил из песка маленький расщепленный кусок крашеной доски.
- Это, пожалуй, от нашего катера, - сказал он.
- Совершенно верно! - воскликнул Гущин.
Друзья молча посмотрели друг на друга.
Вот где могла быть их могила!..
Они пошли дальше по берегу. Но, кроме ракушек и гальки, ничего больше не нашли. Таусен указал друзьям на длинные шесты, врытые в прибрежный песок.
- Здесь мы сушим снасти. А вот эта постройка с одним оконцем - сарай, в котором у нас хранятся всякие принадлежности для промысла и охоты.
В его словах звучала уже знакомая им несколько наивная гордость человека, сумевшего наладить жизнь на этом заброшенном клочке земли.
Был час полного отлива. Море далеко отступило, и вдали на берегу они увидели большую лодку. Она была прикреплена цепью к столбу.
- Это для морского промысла? - догадался Цветков.
- Да, - сказал Таусен. - Обратите внимание на ее конструкцию - она очень практична.
Лодка имела высоко поднятый нос и менее высокую, но все же значительно поднятую корму.
