Но вот сразу все поблекло. Исчезло кипящее море пламени. Опять ночь, и непривычно крупные звезды вздрагивают в черном небе, и тянется через него раздваивающаяся пепельная полоса Млечного пути.
Цветков подошел к двери, нащупал выключатель. Зажглась по-будничному лампа, и свет ее показался скучным, мертвым.
- Я много читал о полярных сияниях, - взволнованно сказал Гущин, - и представлял их себе, но пока сам не увидишь...
Глаза его влажно блестели, он весь был под обаянием только что виденного феерического зрелища и забыл о невольном заключении, о странностях хозяина, о невозможности возвращения. Так всегда у него быстро менялись настроения, и Цветков подумал в эту минуту, что по возбужденному лицу Гущина можно принять его за больного Базедовой болезнью. Он знал, что у Гущина ее нет, но решил про себя: "Очевидно, есть люди, у которых содержание в крови гормона щитовидной железы меняется более резко, чем у других, - и Лева такой. Надо будет поговорить об этом с Рашковым, как он думает".
Дверь тихо открылась, и вошла давешняя женщина. Возможно, она предварительно постучалась, а друзья не расслышали.
Она произнесла что-то приветливое и улыбнулась, показав узкие, редкие зубы. Затем сделала им знак следовать за собою и ввела их в ту комнату, где Гущин пришел в себя. Теперь там стояли две койки.
Женщина вышла.
- Как в тюрьме! - зло сказал Гущин. - Привела надзирательница в камеру...
- Но не заперли, - возразил Цветков.
- Так ты же сам говоришь, что бежать некуда!
Женщина опять вошла, неся поднос с тарелками.
Ужин состоял из незнакомого, но вкусного рыбного блюда. Хлеба опять было по одному ломтику.
Не успели они поесть, как женщина принесла электрический чайник и маленький металлический чайничек с заваренным чаем. Цветков включил электрический чайник с холодной водой. Лампочка под потолком слегка потускнела. На подносе лежал небольшой пакетик с сахаром. Когда Цветков развернул пакет, из него выпала маленькая бумажка. На ней было написано твердым угловатым почерком: "Это ваша порция на неделю. Сахару, извините, у нас мало".
Пока Цветков хозяйничал, Гущин подошел к этажерке и стал рассматривать книги. Все они были напечатаны латинским шрифтом, но язык был ему незнаком не французский, не немецкий и не английский. Он вернулся к столу. Чайник начинал полегоньку шуметь.
- Знаешь, - сказал он, - я и забыл о боли. Совсем прошло.
- Значит, он и врач хороший, - улыбнулся Цветков.
