"Неплохо, - подумал Гущин. - Какой-то необитаемый остров в Арктике, а подают говядину и свежие овощи".
- Нравится мясо? - спросил хозяин.
- Очень! - ответил Цветков. - Но это, кажется, не говядина...
- Вы правы, - подтвердил хозяин, - это мясо белого медведя.
Короткий северный день уходил, сгустились сумерки. Хозяин встал и подошел к двери. Щелкнул выключатель, вспыхнула под потолком яркая лампочка.
- А я думал, вы здесь освещаетесь какими-нибудь коптилками из ворвани! воскликнул Гущин. - Откуда вы получаете энергию?
- Вот что, - сказал хозяин, - это утомительно для вас будет, если я вам буду рассказывать. Сегодня еще отдохните, а завтра сделаем экскурсию по острову, я вам покажу все хозяйство. Так и начнете свое знакомство с новым местожительством.
- Но мы не собираемся оставаться здесь надолго, - вежливо сказал Цветков. - Мы вам бесконечно благодарны за гостеприимство, не говоря уже о том, что, по-видимому, обязаны вам жизнью, - и все же нам нужно возвращаться.
- Или продолжать путешествие, - добавил Гущин.
- Куда возвращаться? Какое путешествие? - спросил хозяин.
- Какое путешествие - этого в двух словах не объяснишь, - сказал Цветков, - а возвращаться домой, в Москву.
- Зачем? - спросил хозяин, и в голосе его прозвучала недружелюбная нотка.
Гости опешили.
- То есть, как "зачем"? - воскликнул Гущин. - Зачем люди стремятся на родину?
- Разная бывает родина! - резко сказал хозяин.
Лицо его стало жестким и словно покрылось тенью. Он махнул рукой и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты.
Глава 6
Она, она!
Гущин и Цветков, ошеломленные, безмолвно смотрели друг на друга.
- Ну, Юрка, кажется, влипли, - сказал Гущин.
- Похоже, - согласился Цветков.
- К сумасшедшему попали.
- Тише! - Цветков подошел к двери, послушал. - Во всяком случае, - понизив голос, сказал он, - если и сумасшедший, то очень практичный. Смотри, как он устроился. Дом, прислуга, хорошая пища, даже электричество.
- Но что ж это за остров? - нетерпеливо сказал Гущин. - И как попасть на Большую землю?
- Наверно, завтра узнаем, - успокоил Цветков.
- А если он не захочет отпустить нас? Что тогда делать? - тревожился Гущин. - Надо бежать!
- На чем бежать? На щепках, что остались от нашего катера? И в какую сторону?
Гущин взглянул на свою левую руку. Часов не было. Очевидно, они разбились при аварии, а ремешок снял хозяин, когда делал перевязку.
На руке Цветкова тоже не было часов. Наверно, их постигла та же участь.
