- Вот это-то меня и удивляет, - заметил Цветков. - Такая птица не могла туда залететь - а летают они, естественно, плохо.
- Вот именно, - подхватил Рашков. - И что ж из этого, по-вашему, следует?
- В том-то и дело, что я не знаю.
- Гм... - многозначительно произнес Рашков.
- А вы знаете, Николай Фомич?
- Нет, не знаю. - Рашков выдержал паузу. - Не знаю, но предполагаю.
- Что же именно?
- Я думаю, что где-то в тех краях работает какой-то талантливый ученый, чудак, о котором никто не знает.
Цветков изумленно взглянул на академика.
- Почему вы так думаете, Николай Фомич?
- Вам это непонятно, Юрий Михайлович? А загадка не из трудных.
- Нет, не могу понять, Николай Фомич! Если это ученый, зачем он занимается кустарщиной, повторяет то, что давно известно? Конечно, в таком случае он действительно чудак. Но почему вы считаете его талантливым? И кто же из талантливых ученых мог бы туда забраться? И зачем?
- Об этом надо его самого спросить, - возразил Рашков.
- Вы говорите так, словно уверены в его существовании...
- Не уверен, но допускаю.
- Да объясните же, наконец, Николай Фомич! - взмолился Цветков, но тут же спохватился: - Как я мог упустить из виду! Ведь он сделал то, чего мы так недавно добились и пока еще только в опытном порядке!
- Ну, то-то же, - добродушно усмехнулся Рашков. - А в наказание за вашу невнимательность я предложил бы вам самому все это выяснить.
- Каким образом? - удивился Цветков.
- Очень просто: вы поедете в командировку для розысков этого талантливого чудака.
Цветков благодарно взглянул на своего учителя:
- Ох, Николай Фомич, если бы вы знали, как я мечтал попутешествовать ведь я уже год не расставался с лабораторией!
- Ну, вот и хорошо, хорошо... Если бы я не знал, не предлагал бы вам...
--------------------------------------------------------------------------
----
Рано утром Гущина разбудил телефонный звонок.
- Лева! У меня к тебе заманчивое предложение! - сказал Цветков. - Ты можешь взять командировку у себя в редакции?
- Куда?
- На Север. Мой академик очень заинтересовался твоей уткой и посылает меня на розыски.
- Постой, постой! Значит, академик считает дело стоящим! - воскликнул Гущин. - А что мы будем искать? Еще таких уток?
- Пожалуй. И ученого.
- Какого? - изумился Гущин.
- Неизвестного талантливого чудака.
- Ничего не понимаю! Да что это за ученый? В какой области науки он работает?
- В той же, что и я.
- Значит, эндокринолог. Ну, хорошо... А почему он неизвестен? Почему чудак? И зачем его надо искать?
