— Да никак к нам пожаловал шпиён. — Покачал головой я.
— Этот человек очень похож на имперского шпиона. — Сказала баронесса.
— Мама, но откуда… — Начал было возражать сержант.
— Молчи! — Распорядилась баронесса Ядвила. — У него совершенно то же снаряжение и даже оружие то же. Или ты не знаешь, чем они пользуются?
— Парные клинки… — Протянул сержант.
— Уж не знаю. Но так шпионы не одеваются.
— О чем вы? — Запутался я.
Ну, баронесса мне и рассказала.
Империя, самое большое государственное образование этого мира, не всегда полагалась на силу своих легионов. «Наверное, потому что силы этой уже и не осталось…» — Сказал сержант.
Не стремясь к бесконтрольному расширению, как ещё каких-то лет двести назад, Имперский Совет предпочитал действовать исподтишка, стравливая противников, ослабляя сильных и усиливая слабых.
Но зато в Империи существовала целая школа шпионажа. Причем о-о-очень развитая, со своими традициями и многоуровневой системой обучения. Агенты Империи шастали по всем странам, их можно было встретить везде, от холодного севера до жаркого юга. Стойкие, умелые, мастера переодевания и потайных атак из-за угла, специалисты по выведыванию информации и совершению грязных дел… Если что-то где у нас не так, от пожара на военных складах до сломавшего себе шею на охоте герцога, то сразу ищут шпионов. На них же все и списывают. Шпионы украли, типа.
Конечно, у них появились и последователи. Некий граф Ас-Си, засев в хорошо укрепленном замке на границе Предвечной и гор, решил, что может и получше. Да вот беда, графство у него было бедное, вода ещё есть, а вот еду уже привозить приходится… Зато по всем землям его разрослась полынь. Место там для неё удобное было очень, с гор текли холодные ручьи, а чернозем Предвечной давал силу корням. Полынь-то в горах особая, не такая, как на равнине.
И вот граф додумался до вываривания горного отвара. Поначалу все получалось хорошо.
Отвар давали ученикам, те видели райские кущи, полные очаровательных гурий[26]. По пробуждении после многодневного запоя граф Ас-Си выдавал ученикам оружие и показывал на цели, обещая посмертную счастливую жизнь, совсем как было только что. Горный отвар, получивший так название именно от Нагорного графства, ко всему прочему обладал регенерационными свойствами, убить «вываренного» было не просто, самые страшные раны не укладывали их сразу.
В короткий срок графство Нагорное, в те времена бывшее задворками мира, прославилось как поставщик самых отчаянных и безжалостных убийц. Терзаемые наркотической ломкой, в надежде на райское посмертие, ученики графа основательно подчистили окрестную аристократию.
