— Побереги себя, дорогая, не перенапрягайся, — волновался папа, помня о мамином слабом здоровье.
Наступил День благодарения. Завтрак был скудный — впереди ждала обильная трапеза. Поэтому к обеду я уже умирала от голода, но кухня, полная восхитительных запахов, была недоступна. Из-за двери вырывались клубы пара да доносилось бряканье посуды. Все-таки (была не была) я собралась с духом и сунулась в кухню. Виола жонглирует горшками и сковородками. Каждое движение точно выверено, просто чудо какое-то. Я не завидую ее талантам, но отдаю ей должное. Нижняя губа у Виолы выпячена от табака, который она всегда жует в подобных тяжелых обстоятельствах — это придает ей задиристый вид, даже смотреть страшно.
— Виола, — шепчу я самым кротким голоском, — можно мне…
— Вон!
— Но я голод…
— Пошла вон!
Очень грубо, но я не могу ее осуждать. Утешаюсь черствым миндальным печеньем, припрятанным как раз на такой случай — сомнительное утешение, когда по дому витают такие соблазнительные запахи.
В два часа мы отправились умываться, в три мама поднялась в спальню, чтобы надеть темно-синее вечернее платье и сверкающие гагатовые бусы. В четыре часа прибыл наш почетный гость, доктор Прицкер. Мы с Агги как раз ставили на стол лучший фарфор и лучший хрусталь (а это всегда риск, если по дому носятся шестеро мальчишек).
В ожидании ужина доктор Прицкер, дедушка и папа затеяли оживленную дискуссию о распространении в долине реки Рио-Гранде клещевой лихорадки, которая, наряду с ящуром и другими болезнями скота, причиняет ущерб экономике Техаса.
Я подслушала краешек их разговора и была горда дедушкиными знаниями в области микробиологии. И доктор Прицкер слушал дедушку с явным почтением. Они обсуждали, чем лучше обрабатывать крупный рогатый скот — раствором мышьяка, табака или серы.
— Я слышал, что с клещами боролись с помощью электричества, — заявил доктор Прицкер. — Один из студентов Техасского сельскохозяйственного колледжа загнал коров в чаны с раствором и подключил ток.
Дедушка всегда интересовался новыми методами, поэтому отреагировал с энтузиазмом:
— Захватывающая идея! И какие результаты?
— К сожалению, все коровы погибли на месте. А клещи остались невредимы и уплыли искать другое стадо.
— Потрясающе! — отозвался дедушка. — Думаю, необходимо изменить величину электрического заряда.
Мама, краем уха услышав эти увлекательные новости, вздрогнула и, делано улыбаясь, спросила Агги, что слышно от родителей. Мама очень старалась подражать салонам в Остине; клещевая лихорадка — это не та тема, которую позволительно затрагивать в светской беседе.
