Виола старалась перекричать птенцов:
— Сейчас же выкинь!
По дороге к амбару Тревис непрерывно болтал.
— Их точно можно приручить. Ты знаешь, что голубые сойки становятся совсем ручными? Говорят, они страшно умные, их можно выучить разным фокусам. Как бы их назвать? Может, одну Голубка, а другую Сойка? Голубка будет эта, она немножко меньше. А Сойка побольше, но у нее кривоватое крыло. Надеюсь, ничего серьезного. По крылу мы сможем их различать. Интересно, когда они ели в последний раз? Надо бы червяков накопать.
— Тревис, ты забыл, как мама и папа относятся к диким животным?
— Они не животные, Кэлли. Они птицы. Совсем другое дело.
— Ничего подобного. Птицы относятся к классу Позвоночных, царству Животных.
— Не понимаю, что это значит, но, черт возьми, орут они здорово.
Да, орать они были мастера. То ли визг, то ли писк, и по крайней мере на шесть октав выше, чем я могла бы спеть. Я вошла вслед за Тревисом в амбар, где он хотел устроить птенцам дом. Но пронзительные крики Голубки и Сойки немедленно привлекли внимание кошек. Они встали в кружок — глаза горят, хвосты подергиваются.
— Пошли в курятник, — предложила я, — там они будут в безопасности.
В курятнике крепкая крыша, ни кошкам, ни енотам, ни ястребам не добраться.
Мы взяли деревянную коробку с очесами от Белоснежки, маминой любимой овцы, и уложили птенцов в их новый дом. Они настойчиво, без перерыва, требовали пищи. Два разинутых рта, за которыми маленькие тельца почти не видны. Птенцы замолчали, только набив до отказа клювы мягкой мешаниной из куриного корма. Их крылышки трепетали от волнения.
— Думаешь, надо дать им попить? — спросил Тревис.
— Ну, вреда не будет.
Тревис сунул палец в поилку и стряхнул пару капель воды в открытые клювики. Птенцам это понравилось, насколько я могу судить.
Обиженные куры толпились в дальнем конце загородки и в ужасе кудахтали. Устав от шума, Тревис накинул на птенчиков свой шейный платок, и в искусственной темноте они наконец замолчали.
А на следующее утро случилась беда. Мы нашли Голубку, меньшую из двух птиц, мертвой. Ее сестричка (или все-таки братец?), не обращая внимания на трупик, вопила во все горло, выпрашивая завтрак. По виду Тревиса можно было подумать, что случившееся — величайшая трагедия в нашей семье.
— Я ее убил! — он чуть не плакал. — Надо было остаться с ними. Бедная Голубка, это я во всем виноват.
— Ты ни при чем, — заверяла я в напрасной попытке утешить брата. — Так всегда бывает со слабыми. Тут ничем не поможешь, выживает самый приспособленный. Закон Матушки-Природы.
