Примерно в это же время Тревис стал исчезать после ужина и не показывался до самого вечера. И так почти каждый день. Сначала я и внимания не обратила — вокруг столько братьев, за всеми не углядишь. Но как-то утром, по дороге в школу, я заметила, что он какой-то невыспавшийся, руки поцарапаны, на ногах синяки.
— Что с тобой, Тревис?
— Ничего.
— А это что? — я показала на царапины. — Ну, рассказывай.
— А, это… Вчера вечером были всякие проблемы с Грязнулей.
Я резко притормозила.
— Это Грязнуля тебя так отделал?
— Нет, конечно, нет. Он меня никогда не тронет! Это койоты.
— Койоты?
— Ну, не сами койоты, а кусты и всякое такое, пока я бежал.
— Объясни по-человечески, а то приходится из тебя каждое слово клещами тащить.
— Это длинная история, Кэлли.
— Начинай уже, — сил больше нет на эту тягомотину. — Я никуда не тороплюсь.
— Помнишь, ты мне сказала, что псовым надо быть в стае себе подобных, тогда они счастливы?
Ничего такого я не помнила, конечно.
— Вот я и подумал: Грязнуле нужна компания других собак. На прошлой неделе я отвел его на пустырь за баптистской церковью, там всегда свора собак собирается. Хотел, чтобы он с ними познакомился. Но они только зубы скалили почему-то и прогнали его. Наверно, понимают, что он не такой, как они, ну, не совсем такой. Несправедливо это! Это же не его вина, что он родился койпесом. Что ему делать? И без цыплят он не может обойтись.
Да, Грязнуля цыплят любит. Ни до чего хорошего это его не доведет.
— На следующий вечер я опять к нему пришел. Уже почти стемнело, и мы услышали, как койоты тявкают где-то вдали. Знаешь этот звук на высокой ноте, яп-яп-яп, когда они охотятся. Он уши насторожил, и глаза у него дико заблестели. Тут я понял: по-настоящему он койот! Как я раньше не догадался? Он тоже грязный, он им подойдет, пусть обнюхиваются, пусть играют и охотятся вместе. Мне даже сон приснился, что койоты его сделали вожаком стаи. Я разведал, где они собираются — иногда они сходятся вместе на другом берегу реки, прямо под мостом. Пару раз я попытался отвести Грязнулю туда, но мы их так и не видели.
Удивительно, сколько смекалки у Тревиса. Сам, без чьей-нибудь помощи, попытался решить все проблемы Грязнули.
— Вчера вечером мы в третий раз пошли искать койотов. Шли мы вдоль реки уже в сумерках и вот услышали, прямо рядом, очень громко. У Грязнули снова дико заблестели глаза — он явно их породы. Мне стало страшно грустно, но я его обнял и сказал: «Прощай, Грязнуля, тебя ждет твоя стая. Они твоя семья и твоя судьба». И он побежал к койотам.
