— Говорить ты умеешь, — заговорил Прак, вождь тистов.
Или обычный староста, если употреблять термины муниципия Фронталия.
— Различные ремесла развивают различные умения, — кивнул торговец. — Вот воины, — он указал на дружинников, — глядя на их могучие руки, крепкий торс и заплетенные косы, понимаешь, что их ремесло война. Вот женщина, — он указал на рабыню с ковшом в руках, — несущая влагу утомленному путнику, понимаешь, что она служанка богатого и гостеприимного хозяина.
Прак поднялся с кресла, ступил одной ногой на земляной пол гостевого зала, поднял руку в приветствии.
Он поблагодарил гостя за добрые слова и приказал рабыне поднести угощение. Обычная теплая вода, взятая из котелка над огнем, но само действие, важность его как ритуала — Каперед не верил, что добьется этого так просто.
Видать Прак, этот тощий седой староста, не так часто слышит в свой адрес подобных слов. Сидящие в креслах особенно слабы на лесть. Каперед тоже допустил подобную ошибку, почему теперь вынужден гнуть спину перед всякими дикарями. Племя тистов, воины, пфе! Всего лишь разбойники из окрестных холмов, негодные даже в обозные для легионов.
Чем слаще слова, тем горше правда. Но кто из этих глупцов желает вкушать горькие специи? Их уста привыкли к сладкому меду. Потому Каперед льстил так грубо, так незатейливо.
Каперед уселся на предоставленный табурет и отпил из ковша.
— Что же ты, торговец, — Прак уселся в кресло, — не явился ко мне сразу, отчего же не почтил меня?
А он не такой уж дурак, подумал Каперед. Иначе его давно бы прикончили. Вопрос старосты не застал торговца врасплох.
— Разве смеет скромный торговец, чьи богатства, — он бросил перед собой рюкзак, — только снадобья да притирания, тревожить могучего вождя? Явившись грязен на прием, я лишь оскорблю тебя!
— Полно тебе, разве похоже, что я оскорблен? Меня не смущают твои обноски, но интересно, что же за снадобья ты принес. Покажи, удиви уставшего старика.
Подперев широкий подбородок, Прак уставился на торговца. Он прищурившись ждал представления.
Торговец не заставил себя упрашивать. Старосты зачастую проверяли торговца и его снадобья, что он приносил с собой. Скверны и ядов боялись эти дикари, но торопились купить настои из знакомых трав. Такие же, что предоставляли повитухи. Но их не так много, как желающих поправить здоровье. Поди ее дождись, когда купленное снадобье может стоять годами, припрятанное в погребке.
С собой Каперед взял немногое, беспокоясь, что по дороге на него нападут разбойники. Жаль было бы терять ценные снадобья, расставаться с ними из-за призрачной возможности разбогатеть в шахтах.
