— И все-таки… Постарайся вспомнить: может, ты поранился где-то?
Эльф опять погрузился в раздумья. Я его не тревожила — знала, что он перебирает в памяти минута за минутой свои последние мирные дни. Наконец он поднял глаза и посмотрел на меня:
— Знаешь… какое-то смутное воспоминание, как в тумане. Вроде и было, но нет никакой уверенности.
— Возможно, было воздействие на разум, тебя пытались заставить забыть об этом событии. Рассказывай! — скомандовала я.
— Амиэра… ну, это жена брата… она хвасталась новыми духами. Я не очень заинтересовался, но она сунула флакон мне под нос, вынуждая понюхать. Я вдохнул и закашлялся, а потом у меня пошла кровь носом.
— И она тебе помогала остановить кровотечение…
— Верно. Носилась вокруг меня с платком.
— И таким образом разжилась твоей кровью. Что ж, вот тебе и твой магический отпечаток, — подытожила я.
— Но как же… — снова растерялся эльф, не в силах поверить. — Амиэра… Мы ведь родственники.
— Родственники… А ты вот скажи, тот, кто подарил тебе амулет, в каком родстве с тобой состоял?
— Это родной брат Амиэры. Старший.
— И последний вопрос: признайся хоть сейчас, где ты был, когда совершилось преступление?
— В веселом доме, — шепотом признался эльф и его бледные щеки зацвели пунцовыми пятнами.
— О! — тут пришел мой черед удивляться. — Я не думала, что у эльфов существует… м-м-м… продажная любовь.
— Лари, в Лиотании живут не только эльфы, но и множество людей. И в таких домах служат человеческие женщины.
— Ты бывал там и прежде?
— Нет, я… в первый раз, — Ритэниор снова мучительно покраснел.
— Сам придумал туда идти?
— М-м-м… Нет. Меня родственник позвал.
— Снова родственник. И какой же степени?
— Ну… он тоже брат Амиэры. Только младший. Ой! — эльф в ужасе вытаращил глаза и прикрыл рот рукой. — Только не говори мне…
— Не скажу. Выводы сам делать будешь.
Утром Рьен сменил меня в лечебнице, а я отправилась с визитом к Аргелу мер Сельмиру. Помнится, он предлагал мне обращаться, если понадобится помощь. Так вот, похоже, как раз пришло его время.
Мало кто знал, что уже более года бывший королевский дознаватель занимал должность заместителя начальника тайной канцелярии, а фактически — ее руководителя, потому что сам начальник свел свое участие в служебных делах к докладам его величеству об успехах и неудачах своих подчиненных. Полагаю, такое разделение обязанностей не было случайным, а имело некий недоступный пониманию простых смертных смысл. Тайная канцелярия в Ниревийской империи занималась расследованием внутренних преступлений против власти и империи и одновременно ведала внешней разведкой, так что ни одно поползновение иностранных дипломатов не проходило мимо ее внимания. Следовательно, именно она мне и была нужна.
