— Где я?! — как ни странно, кое в чем эльф сориентировался мгновенно: сразу заговорил не на эльфийском, а на языке империи.
— В лечебнице. Не волнуйся, с тобой уже все в порядке, ты здоров.
— А… как я сюда попал? — испуг в глазах сменился подозрительностью.
— Если совсем коротко… Твои сородичи решили тебя казнить… Кстати, за что?.. Подселили тебе маэрэ-лэ и выбросили умирать на улицах Лербина.
— Значит, я умру? — обреченно выдохнул парень.
— Я же сказала, что с тобой уже все в порядке. Мы избавили тебя от семени.
— Человеческие лекари?! Избавили?!
— А что ты имеешь против человеческих лекарей? — нарочито грозно вопросила я.
— Да нет… Ничего… Просто я думал, что вы не можете работать с магической оболочкой.
— Как видишь, смогли. Но ты так и не сказал, за что тебя приговорили к такой страшной казни.
— Меня… обвинили в уничтожении дубовой ветви.
Теперь была моя очередь таращить глаза.
— Это такой артефакт, ветвь серебряного дуба, единственный в своем роде — служит плодородию Лиотании. Есть и другие свойства, но я их не знаю., - пояснил эльф в ответ на мое недоумение.
— А-а-а!..
— Но я его не не трогал. Не трогал! — мелодичный голос звенел на грани срыва. — Я просто не мог сказать, где я был, когда произошло преступление. Не мог признаться, — на бледных щеках парня выступил румянец.
— А с чего они вообще решили, что это ты сделал?
— Там нашли мои магические отпечатки.
Что это такое, я себе представляла весьма смутно. Эльф тоже объяснить не смог. Я поняла только, что это не остаточные следы ауры или какого-то магического действия, а именно присутствие характерной для конкретного существа (а именно — эльфа) магии.
— А их можно подделать, эти отпечатки?
— Не зна-а-аю, — протянул парень.
— Меня зовут Лари. — представилась я. — А тебя как?
— Ритэниор-Арав.
— Ритэниор…
— Это сокращенное имя — для полукровок и изгнанных, вторая часть имени обозначает принадлежность к клану. Хотя… я ведь, наверное, тоже больше не член клана, — загрустил эльф.
— Ты скрывался в Ниревии, чтобы избежать казни?
— Да, я бежал сюда. Но меня нашли очень быстро.
— Как ты считаешь, если твои соотечественники узнают, что ты жив, они попытаются снова тебя казнить?
— Думаю, да.
— В таком случае, тебе стоит пока оставаться здесь, в лечебнице. И скрывать свое исцеление. Я предупрежу доктора Вестрама, сюда больше никто не войдет, кроме него. А сам не высовывайся, понятно?
Эльф кивнул, вздохнул, и снова улегся в постель — обдумывать свое положение.
