Когда пришла Кейла, Сорны как раз заталкивали во внедорожник последние свои пожитки. Эмбер выскочила ей навстречу, когда подруга шла к парковке от автобусной остановки.
– Папу уволили. Мы уезжаем!
– Ты спрашивала, можешь ли пожить у меня? – спросила Кейла.
Эмбер кивнула со слезами на глазах:
– Я спрашивала, но они отказали. Точнее, окончательно отказали. Мама со мной не разговаривает. Она рассвирепела даже из-за того, что я просто спросила. Знаю, что обижаю её, но я не могу это вынести. Я не могу бросить тебя и школу, и вообще всё.
– А я сегодня получила работу, – сказала ей Кейла.
Подруга вытерла глаза от слёз:
– Это круто.
– Может, мы вдвоем сможем найти какое-нибудь жильё. В смысле, я должна буду давать маме немного денег, но мы могли бы найти какую-нибудь маленькую захудалую комнатушку вниз по реке. Мы бы выжили.
Эмбер уткнулась лбом в плечо Кейлы, тело её сотрясли рыдания.
– Я должна ехать с ними, – сказала она сквозь слёзы. – Если я останусь, они никуда не уедут.
– В смысле?
Эмбер показала своё запястье:
– Это единственный штрих-код, который считывается на заправке.
– Ты шутишь? – закричала Кейла. – У них что, нет кредиток?
– Есть, но не считываются, когда их используют родители, – ответила подруга. – Впрочем, мой код работает. Папа перечислил последний свой оставшийся электронный вклад на мой счёт. Мама тоже перевела туда все свои счета, – она грустно рассмеялась. – Эй, родителям лучше быть со мной повежливей. У меня все их деньги.
– Всё это так жутко!
– Даже не представляешь насколько! Ты ведь не знакома с моей кузиной Эмили, – задыхаясь, заявила Эмбер. – Она принадлежит к реально строгой религиозной группировке. Это будет просто ужаснейше!
Кейле вспомнилась статья Нерды в "СвязьИ-Ты":
– Некоторые считают, что штрих-код – это дьявольская метка. У твоей кузины он есть?
Эмбер подняла глаза на подругу:
– Ах, да, есть. И он просто отлично работает. Думаю, волноваться о таком не входит в её убеждения.
Миссис Сорн стояла рядом с внедорожником. Как и Эмбер, она горько плакала. Мистер Сорн мыл лобовое стекло своего Ягуара, на лице его не отражалось никаких эмоций.
– Я ещё спрошу, можно ли тебе остаться? – попросила Кейла.
Эмбер утёрла рукавом слёзы, качая головой:
– Не парься. Они лишь скажут, что мы семья и должны держаться вместе.
– Всё будет хорошо, – Кейла погладила подругу по спине.
Девушка не знала, будет ли всё хорошо или нет. Почему-то она сомневалась в этом, но что ещё могла сказать?
