Когда солнце начало соскальзывать к горизонту, из последних сил цепляясь за рваные облака, отряд подошел к воротам каменного форта, который, казалось, вырос вместе с лесом, с трудом потеснив окружившие его деревья. Обвитые плющом стены обветрились и стали прибежищем для птичьих семей, ютящихся за широкими листьями вьюнка. Из-за внешней стены выглядывала одинокая башенка, смотрящая на лес единственным черным глазом.
Двое стражников в бордово-зеленых мундирах открыли ворота, впуская магов внутрь. За стеной места хватило только для привязи, у которой оставили зверей. Форт всего в два этажа, сложенный из каменных блоков, выглядел заброшено. Это место было всего лишь временным укрытием для расположившихся в нем магов Ордена Смиренных.
Коридоры форта казались еще теснее от вальяжно разлегшейся в них духоты. Пламя факелов осталось глухим к зову Фьорда, и маг окончательно отчаялся пробудить в себе силу огня, находясь под действием токсина жука Данмиру. Оставленный под присмотром двух членов Ордена, отступник съежился на стуле в небольшой комнатке, куда его привели. Утомительный путь и пронизанный духом запустения форт пустили первые побеги безысходности и щемящей тоски.
Спустя где-то час, двое магов взяли Фьорда под локти и повели к уходящей наверх широкой винтовой лестнице. Кабинет Командора находился под крышей башни, черноглазым окном воровато высматривая что-то в лесу. Приведя Фьорда, сопровождающие удалились, плотно закрыв за собой дверь.
Командор сидел спиной к окну и читал книгу. Кроме стола и стула в комнате было только два подсвечника с оплывшими свечами. Свет, льющийся из окна, слепил, превращая мужчину в размытое серое пятно.
Сапфировая Маска отложил книгу сразу, как только остался с юным магом наедине, обошел стол и присел на столешницу, смотря на Фьорда черной прорезью.
— Запястья наверняка ноют, — Командор указал на руки Фьорда, соединенные впереди него каменными браслетами. — Я бы их снял, но не ведаю, какой ход приобретет наша беседа. А зная твою опрометчивость, ты вполне можешь попытаться сорвать жука, что непременно приведет к гибели.
— Это вы подослали Роланта, ведь так? — проигнорировав слова Сапфировой Маски, Фьорд задал не дававший ему покоя вопрос.
— Признаюсь, я, — Командор развел руками. — Но Ролант и сам желал тебе помочь. Он славный парень. Мне хотелось, чтобы ты взглянул на Орден глазами юноши, похожего на тебя, прежде чем мы сможем поговорить.
— Это не сработало, — хмуро произнес Фьорд, сверля мужчину взглядом.
