Мужчина обернулся посмотреть, куда указывал Фьорд, будто и вправду ожидал увидеть что-то, кроме непроницаемой стены огня. Шипящий от зноя воздух, казалось, его совершенно не беспокоил.
— А, ты о Люфире, — юноше показалось, что его собеседник вздохнул, — этот парень порой всерьез перегибает палку. Так или иначе, теперь некуда бежать. Тебе придется пойти со мной.
Человек в сапфировой маске сделал шаг в сторону Фьорда и протянул руку, приглашая последовать за ним.
— Как я говорил раньше — ну уж нет, — юноша стиснул зубы и, обернувшись спиной к мужчине, ринулся к стене огня, намереваясь пройти ее насквозь.
Жар поцеловал щеки юного мага. Стена осталась нерушима, не поддавшись на попытки сделать в ней брешь. Прикрывая лицо скрещенными предплечьями, Фьорд прыгнул прямо в огненную толщу.
Прежде чем пламя проглотило бы его, он почувствовал сильный удар в грудь, отбросивший его в центр круга. Фьорд перевернулся на живот и попытался подняться на ноги. Перед глазами плыли круги, тыльная сторона ладоней покраснела от коснувшихся их языков пламени.
— Ты или безумен, или безгранично глуп — этот огонь сжег бы твою плоть до костей, — голос приблизился. Запястья Фьорда сжали каменные браслеты, поднимая и разводя руки юноши в стороны. Капли пота стекали по лбу и вискам, смешиваясь с пылью и горечью поражения.
Фьорд поднял голову и сквозь разметавшиеся волосы посмотрел на стоявшего перед ним человека. Казалось, в глубине сапфира жило пламя, но это были всего лишь блики.
— Как? Маг огня? И земли? — прохрипел юноша и закашлялся от боли в груди.
— Да, такое бывает. Иногда, — в голосе мужчины не было злости или чувства собственного превосходства, будто бы перед ним не стоял на коленях загнанный в ловушку мятежный маг.
Ладонь мужчины мягко опустилась на затылок Фьорда, наклоняя голову вниз. Парень попытался воспротивиться, но тяжесть на затылке только усилилась. Он почувствовал, как мужчина одним пальцем убрал волосы с его шеи, и что-то гладкое и холодное опустилось на кожу. Легкий укол и успокаивающая прохлада разлилась по всему телу.
— Не бойся, это жук Данмиру, — человек отпустил затылок Фьорда и коснулся двумя пальцами в кожаной перчатке подбородка юноши, обращая его лицо к себе. Фьорд тряхнул головой, отстраняясь от жеста чужака, и почувствовал крепкую хватку жука у себя на шее. — Осторожнее. Если ты попытаешься его снять или раздавить — он успеет выпустить яд прямо в твой позвоночник, и, поверь, он смертелен не менее, чем ты горд и упрям. Когда-то человек по имени Данмиру обнаружил этих жуков в пещерах возле своей деревни. Он же и открыл их уникальное свойство — блокировать магическую энергию. Никогда не слышал о них? Мы используем их, чтобы такие как ты не навредили ни себе ни другим, прежде чем образумятся. А теперь вставай, нам пора идти. И, прошу, не нужно глупостей.
