Служанки больше не досаждали новенькой, посчитав, что одного раза будет достаточно. За завтраками и ужинами Ноя рассказывала девушке о себе, об отце-портном, сумевшем пристроить дочку, талантливо обращавшуюся с иглой, во дворец Всевидящей. За хорошую работу была и хорошая плата, большую часть которой Ноя передавала родителям. Рыжая мышка оказалась человеком добрым и бесхитростным. Видя, что у Оники даже нет теплой накидки, тогда как прачки весь день проводили на холодном ветру, Ноя предложила соседке плащ, сшитый ее же руками.
Компания швеи и ее рассказы не могли скрасить подернутых дымкой угрюмости дней Оники. С утра до вечера ее занимали размышления о брате и том, как избавить его от жука. Девушка корила себя, что в иной череде событий, она не перерыла библиотеку Храма Первого в поисках описаний карликового вида. Одолевшее ее тогда ощущение тщетности любых действий, уже после смерти Кристара, лишило девушку знаний, которые теперь могли пригодиться для решения вновь ставшей животрепещущей проблемы.
Решив, что пока стоит просто благодарно воспользоваться данным ей шансом закрепиться во дворце, изучить местные порядки и отыскать лазейки, которые могут оказаться полезными в дальнейшем, Оника полоскала порученные ей тряпки, пропуская мимо ушей колкие замечания остальных.
Части прислуги, не отвечавшей за ежедневный порядок и угождение жителям дворца, раз в неделю в полное распоряжение давался вольный день, когда девушки, радуясь выглядывающему из-за облаков солнцу, выбирались в сад или заигрывали с заглядывающими в комнату слугами и все еще восстанавливающими дворец строителями.
Ноя сидела рядом с Оникой, попросившей обучить ее чтению. Если ей выпадет случай воспользоваться библиотекой дворца, нужно будет иметь убедительное объяснение тому, откуда прачка, будучи девушкой с тракта, знает грамоту. Ноя радовалась, что ученица схватывает все на лету, и рассыпалась словами одобрения, когда их отвлекла поднявшаяся в комнате суета. Служанки льнули к окнам и, хихикая, прятали розовощекие лица за шторами.
— Что такое? — Оника вопросительно посмотрела на сникшую Ною. Девочка забралась на кровать с ногами и вжалась в самый темный угол. — Ты чего?
— Каждый вольный так, — нехотя пробормотала рыжая. — А иногда и чаще, стоит камню преткновения всех глупых служанок дворца появиться на горизонте. Идиотки.
Пока Ноя сопела в юбку платья, скрывавшую подобранные к груди острые коленки, «глупые служанки дворца» бросились от окон врассыпную, сгрудившись у выходящей в сад двери за секунду до того, как та отворилась, вызвав бурю сдавленных радостных возгласов.
