В этом романе, в отличие от ранее написанных книг, в которых изображается борьба гуситов и будителей, автор правдиво показывает мужественную борьбу чешских трудящихся за свое социальное и национальное освобождение в период потери государственной независимости. Вместо его прежних героев — королей, военачальников, кардиналов и им подобных лиц — героем этой книги является простой крестьянин Ян Корнел.
Сюжет романа прост и увлекателен.
Писатель в форме воспоминаний своего героя о случившихся в его жизни приключениях умело показывает постепенный рост сознательности человека, проходящего мучительный путь духовного развития от смутных юношеских представлений о жизни до зрелых и мудрых убеждений простого труженика и мужественного борца. Ян полон боевого оптимизма, любви к своей родине и ненависти к ее врагам. Никакие испытания не сломили его воли, — он остался верен самому себе, то есть всему тому, что делает его честным человеком. Врагами Яна являются рабовладельцы, немецкие и чешские помещики, офицеры, испанские судовладельцы и французские плантаторы, а друзьями — все труженики: немецкие крестьяне, французские рыбаки, арабские невольники, голландские буканьеры и американские индейцы. Глубокая ненависть ко всем эксплуататорам не помешала Яну увидеть среди них разных людей — хищных стяжателей и жестоких притеснителей вроде Тайфла и французского колонизатора, слепого лакея власти вроде полковника Помпейо и глубоко симпатичного, мудрого епископа общины чешских братьев — Яна Амоса Коменского, который, будучи представителем привилегированных классов, защищает интересы своего народа и своей родины.
Кроме Яна Корнела мы знакомимся здесь и с другими героями, близкими ему по духу, — руководителем крестьянского отряда Шимоном Завтрадомой, мушкетером Матоушем Пятиоким, писарем Криштуфеком, французским рыбаком Жаком и негром Селимом; все они не менее Яна ненавидят своих притеснителей. Автор сочувственно изображает буканьеров и пиратов — отверженных суши и моря; многие из них оказались вне закона не по своей вине.
Герои Милоша В. Кратохвила — бесстрашные борцы за свободу и мир. Их глубокий оптимизм, горячий патриотизм, непримиримая ненависть к своим угнетателям близки и понятны чешскому народу; строящему общество без эксплуатации человека человеком, — общество, о котором мечтали лучшие представители прошлого.
Глубоко идейное содержание и высокохудожественная форма романа Милоша В. Кратохвила свидетельствуют о том, что писатель прочно встал на позиции социалистического реализма и создал правдивое, злободневное, познавательное произведение, «творение превосходное и характеризующее дух нации».
