Там, где путь пересекала новая контрольная полоса, Фула вдруг повела ноздрями. Она уткнула морду в вытоптанную травку у трухлявого бревна и остановилась. Мышцы у нее напряглись, шерсть вздыбилась вдоль всего хребта. Она позвала меня тихим поскуливанием.
— Что такое?
Я уже несколько раз встречался с подобной ситуацией, и каждый раз у меня выступал пот от волнения. Сердце забилось. Я пристегнул поводок к ошейнику Фулы и осмотрел место, на которое она мне показывала. Клин между старой и новой полосой словно специально был оставлен для нарушений. Трактору не хватило места, чтобы забороновать почву до последнего сантиметра, — остался кусочек, как плацдарм для прыжка. Тщательно осматриваю треугольник непроборонованной глины, на котором не останется отпечатка ботинка нарушителя. Немного поодаль, как раз на расстоянии длинного шага, придавленный ком старой глины! Не надо быть Винетой[5], чтоб узнать след! Я возбужденно приказываю:
— Искать, Фула! Вокруг, собачка…
Первоначальное чувство волнения сменилось облегчением, а затем радостью. Мы обнаружили след нарушителя! Надо задержать его. И я уверен, что все будет в полном порядке.
Ослабив немного поводок, попросил:
— Не подведи, Фула! След! Ищи!
Овчарка веяла след, она вдыхала запах всей мордой, шаг ее переходил в бег. Бежала без колебаний — след был свежим. Я попытался высчитать время. Когда мы шли туда первый рае, следа еще не было. Нарушитель, должно быть, пересек путь менее часа назад. Следы вели через нейтральную полосу в Австрию. Нарушитель выигрывал по времени достаточно, но границу пересечь не успел. На мгновение я остановился, потянулся к футляру с микротелефоном. Фула нервно подергивала поводок — хотела идти дальше. Она осматривала местность вокруг, словно планировала дальнейший путь. Я с трудом настроился на частоту и стал кричать в микрофон:
— Черт возьми, что там у вас? Чем занимаетесь?
Я клял персонал телефонной станции, стучал телефонной трубкой по ладони. Наконец услышал голос дежурного Франты Фурста. Он обрушил на меня поток слов:
— В чем дело? Плохо слышу… Сейчас пять, на вечер муравьиные яйца со зразами. Второе блюдо — рубленый трубопровод. И оставь меня в покое.
— Ты что, с ума сошел?!
Попался бы он мне сейчас под руку.
— Да ты уже десятый, кто спрашивает меня, который час и что будет на ужин…
— Докладываю, обнаружил след, направление — за границу! Один нарушитель… Высота… Конец.
— Передам, — отвечает он поспешно.
