Фула похорошела и выглядела почти как молодая. Шерсть блестела. Фуле всегда нравилось, когда ее вычесывают. Она хотела выйти за мной, но я остановил:
— Оставаться на месте!
Ополоснул миску, вымел из вольера опилки и насыпал новые, сухие, у Фулы было теперь тоже уютно. Сколько раз я высыпался здесь после возвращения с прогулки, когда чувствовал себя совершенно усталым. Она всегда уступала мне часть старой подстилки, мы были товарищами. Я налил собаке свежей воды.
— Теперь пойдем гулять!
Б ответ Фула завиляла хвостом. Вдруг она почуяла приглушенные шаги по песку. Я поднялся. К нам шел кинолог Сладек. Пепино по своему призванию увлеченный собаковод. Он служит на границе уже шестой год. Я замечаю, что у него серьезное выражение лица. Махнув мне рукой, Пепино попросил:
— Верни ее, пожалуйста, в вольер, Вилда!
— Почему? — спрашиваю я. Мне это совсем не нравится.
— Пойдем со мной. — Он загадочен, как старинный вамок в Карпатах.
— Фула, ждать! — командую я. Ничего не поделаешь — начальник есть начальник.
Я защелкнул запор на дверях, и мы направились в служебное помещение. Из собачьей кухни доносился запах мяса. Сели на дубовую скамью, и она, как обычно, заскрипела.
— Там не хватает одного гвоздя, насколько я помню… — Он не знал, с чего начать.
Я подложил в печь угля, проверил горшки на плите. В увольнение я не пошел, почему бы не помочь товарищам? Сегодня готовилась пища для десяти собак. В меню были овсяные хлопья со шкварками. Однако любопытство взяло верх, и я вернулся к скамье.
— Так в чем все-таки дело, Пепик?
— Я не хотел там, перед ней… — заерзал он растерянно.
Видно, ему не по себе от того, что он должен мне сказать. Я испугался, что мне оставшиеся полгода придется дослужить без Фулы — этого бы я не перенес! Я смотрю на Пепино, не отрывая глаз. Он откашлялся и начал:
— Когда ты, Вилда, в последний раз смотрел родословную Фулы?
— Только вчера держал в руках.
— В таком случае ты знаешь, сколько ей лет…
Я начинаю догадываться, куда он клонит, и соответственно отвечаю:
— По метрической записи — десять лет, а по темпераменту — четыре.
— Но для этого тебе потребовалось бы ее подкрасить, вставить новые зубы, а во время бега подталкивать вперед…
Вот и свершилось то, чего я все время боялся. Конечно, Фула уже немолода. Ее постараются заменить новой собакой! Но как-никак у нее есть определенные заслуги, и тренировки она прошла успешно.
— Последние зачеты по общей подготовке она сдала на «отлично»! — отстаивал я собаку.
