Из проломленных дубовых досок торчали застрявшие аршины кривых шипов. Ворота жалобно заскрипели, отпуская из сквозной раны озверевшую тварь. Не дожидаясь, пока чудище проломит последнюю преграду, Гарн со всех ног побежал к дому.
* * *
Подвал был совсем невысокий, скорее погреб для хранения продуктов. Толстенная крышка захлопнувшегося люка лишь подтверждала догадку.
Тия тут же подскочила к мужу и с силой прижалась к его губам.
— Милый, ты в порядке?
— Да, родная, все хорошо, — Гарн посмотрел в глаза девушки. — Я быстро бегаю.
— Ты за нами пришел? — Щурясь от света факела, спросил Кайрим.
— Нет, пока в гости заскочил.
Освободившись из объятий супруги, Гарн с силой воткнул факел в стену под люком. Жадное пламя тут же принялось облизывать холодную землю.
— А где прайрал?
Где-то сверху раздался разъяренный рев вновь упустившего добычу монстра. Спустя мгновение огромная лапа принялась скрести по трамбованному полу.
— Должно быть, там, — наемник кивнул в сторону выхода.
Гарн уселся на землю и стянул один сапог. Скрутив с ноги портянку, наемник сунул босую ногу обратно в обувь. Поднявшись с места, воин всадил мокрую тряпку чуть выше факела. Тут же заскворчало недовольное пламя. Тонкая струйка пара потянулась в щель между полом и крышкой убежища.
— Есть, конечно, более действенный метод. Но при дамах не будем, — удовлетворенно сказал Гарн.
Встретив непонимающий взгляд своего ученика, Гарн поспешил объяснить.
— Пописать на тряпочку. У любого хищника очень чувствительное обоняние. Этим можно и нужно пользоваться. Горячий пар, а особенно вонючий горячий пар, отбивает всякое желание лезть на рожон.
В подтверждение слов Гарна над головой раздавалось приглушенное толстой плитой рычание. Прайрал последний раз провел когтями по люку и то ли недовольно фыркнул, то ли чихнул.
— Ладно, — поспешил сменить тему Гарн. — Говори, что ты на этот раз натворил?
Кайрим шмыгнул носом, и снизу вверх виновато уставился на своего учителя.
— Что, снотворное плохо развел?
Кайрим вытер сопли руками и отрицательно покачал головой. Тия осторожно приблизилась и присела рядом с братом. Кайрим рукой попытался задвинуть что-то за спину.
Кто-то жалобно взвизгнул. Гарн внимательно посмотрел на мальчишку, потом перевел неуверенный взгляд на Тию и, наконец, на виновника представления.
Маленькое, размером с кошку, создание высунуло мордочку из-за спины Кайрима. Широкая пасть приоткрылась, и из груди утробной трелью вырвалось смешное старческое ворчание. Детеныш прайрала темными бусинами глаз уставился на Гарна.
