— Согласно указу за номером триста восемьдесят семь Наместника великого короля Лиммы Пантеона Барийна Первого, в случае отказа от уплаты оброка поселений предместий великих городов Дарриона, Венелии, Пралина, Саны, а так же Контары, оброки могут быть отобраны с применением силы. Оказанное сопротивление расценивать как предательство коронованной власти, что подлежит наказанию в соответствии с действующим законом…
— Я не понимаю, что ты мелешь! — Взревел староста Волнушек. — Приехал к людям, так и говори по-людски, а не бреши как та собака!
Мытарь лишь скользнул взглядом по растерявшему весь свой страх мужику. С интересом разглядывая свои ладони, Вален говорил совершенно спокойным голосом, словно общался со своей родной матушкой о погоде.
— Если не заплатите, вы все умрете. Так сказать, в назидание другим. А ваших жен и дочерей… — Мытарь кивнул в сторону отряда «Шипов», выстроившихся прямо за его спиной, — трахнут вот эти милые господа…
— Ах ты ж пес! — Староста сделал выпад вперед.
Словно копьеносец, мужик со всего размаху запустил вилы прямо в мытаря.
Вален дернулся в стременах в попытке увернуться от нацеленного ему в грудь снаряда. Надо отдать ему должное, реакция мытаря заслуживала похвалы. Каким-то чудом изогнувшись, собиратель податей полетел со своего коня. Плюхнувшись на спину в размокшую землю, мытарь, видно приземлился на вдохе. Вален лежал на земле и, хватая ртом воздух, пытался восстановить дыхание. Но, к счастью для мытаря, брошенные вилы задели лишь его гордость.
Из толпы деревенских мужиков послышались сдержанные смешки и улюлюканье, которые тут же прекратились, стоило старосте громко цыкнуть.
— Убить! — Словно резаный заорал Вален. — Убить всех!
Сзади раздались дикие крики сорвавшихся с места «Гиен». Но Батя даже не пошевелился. Лоран неотрывно смотрел в глаза тяжело дышащему старосте Волнушек, словно выискивая в них что-то, известное лишь ему. Отряд «Шипов прайрала» ждал команды своего капитана, впрочем, ни на минуту не сомневаясь, какой она будет.
— Лоран! Это приказ! — Орал мытарь. — Я тебя четвертую…
Звук топота копыт за спиной стремительно нарастал. Отряд Хаджара уже поднялся на середину холма. Гарн не сомневался, что те пустили бы перед собой стрелы, если бы не боялись задеть освободившего их от казни мытаря.
— Отря-я-я-я-яд! — Голос Бати враз заглушил звуки надвигающихся воинов.
Возможно, по той паузе, которую выдержал их капитан, возможно, по хрусту черепа государственного мытаря, как будто совершенно случайно раздавленному копытом коня Лорана, все поняли, какая команда последует дальше. В строю разворачивающих коней «Шипов» послышались одобрительный голоса «давай, Батя».
