— А ты зачем в город-то, дочка? — Не отрываясь от плешивой спины своей дряхлой кобылки, спросил у девушки Хфедор.
— Овечку хочу продать, да купить… Ткани на рубаху, — своим коленкам сказала Тия.
— О, а ты молчишь! — Вскинул руку подобравший Тию на тракте мужик. — У меня вон, полон воз тканей. Каких только хочешь! Да и Марту твою пристроить смогу. Я ж овечек на шерсть-то годую. За твою молоденькую три серебряные дам.
Мужик кивнул сам себе, как бы соглашаясь со своими словами, и в следующее мгновение громко цокнул на лошадь, повернувшую голову на сочный зеленый куст. Кобылка недовольно фыркнула и выразила свой протест, издав неприличный звук из-под хвоста. Хфедор, мотнул головой и, усмехнувшись, вполголоса обозвал свою кобылицу «от ты ж заразой».
— А ты не волнуйся, дочка, — повернулся он к своей попутчице, — не обижу. Да и локоть[4] мой не чета этим городским барыгам.
Мужик выставил согнутую руку, показывая длину по которой он будет отмерять ткань.
— Эти проходимцы, глядишь, и ярд ткани тебе по четыре локтя насчитают, — закончил он.
Тия вежливо улыбнулась старику. Она хорошо представляла, какие именно ткани везет на продажу Хфедор. Серый лен, да бурая крапива. Простые и скучные, как жизнь в Захолмянке. Не такие она хотела для своего маленького брата. На именины Кайриму девушка собиралась пошить самую лучшую рубаху, чтобы ни у кого больше такой красоты и в помине не было.
Да и доверять первому встречному Тие совсем не хотелось. Кто знает, что на уме у этого мужика? С виду, вроде, нормальный, до города предложил подбросить. А как оно на самом деле? «Дочка» сразу на нее… Нет, уж лучше она сама со всем разберется. А то тут каждому будешь доверять, по миру пойдешь.
Идея обратиться к шерстянщикам Тие понравилась… Надо будет хорошенько осмотреться в городе и найти нескольких. Пообщавшись с каждым из заготовителей шерсти, Тия поймет, кто станет лучшим хозяином для ее овечки.
А старик этот что-то уже явно удумал… Уж слишком все просто получается тогда… Глядишь, и ткани у него есть, и на Марту спрос тут же нашелся… Ой, что-то темнит этот Хфедор… Да и вообще, у него и имя какое-то странное… Хфедор…
— Ладно, дочка, ты смотри сама, только в городе осторожней будь, — тем временем продолжил мужик. — Там люди разные встречаются…
Старик сделал паузу, в очередной раз цокнув на свою клячу.
— Я за три пальца до захода Солнца назад выдвигаюсь, так что приходи к моему лотку, я тебя до твоей Захолмянки и назад подброшу-то.
