– Увидимся, мастер.
С этими словами оборотень перекинулся в огромного серого пса и исчез за деревьями. Бой завершился – мы ухитрились отбить атаку болотных обитателей.
Выжившие воины подтягивались к нам. Я увидел Коэна, Вестаса… И все. Последними подошли Ивен и Рык. Мой питомец чувствовал себя превосходно, даже облизывался. Его пасть была в крови.
Трибор смотрел мрачно. У порогов он потерял практически весь свой отряд. Я понял, что сейчас нам предстоит серьезный разговор.
– Ну, – Трибор уставился на моего нанимателя, – что теперь?
– Лихой брод, – спокойно произнес Коэн. – Мы идем туда.
Трибор сплюнул.
Все молчали.
– Послушай. – Коэн говорил спокойно. Его голос был ровным. – Ты можешь повернуть назад. Охотятся за нами, ты ни при чем. Бери с собой Вестаса и уходи в Крумск по реке. Вас не тронут.
Трибор посмотрел в глаза моему нанимателю:
– Я обещал князю, что доставлю тебя к броду. Это безумие, но таков мой долг. Пусть ты мне и не нравишься, чужеземец.
Вперед выступил Вестас:
– Я тоже иду с вами.
Коэн вздохнул.
– Вы должны понять кое-что. – Посредник помедлил, подбирая слова. – Есть силы, которые не хотят пустить нас к Храму.
– Что? – Трибор изумленно уставился на нас. – Вы собрались идти к проклятому Китограду?
– Он не проклят, – отмахнулся Коэн. – Это байки. Мне нужно знание, которое скрывается в этих руинах. Верите вы или нет, но от моих действий сейчас зависит баланс сил в вашем мире. Это долго объяснять. Ратимир мне поверил. Есть и другие владыки, готовые встать на мою сторону. Решили идти – слушайте то, что я говорю.
– Да кто ты такой? – скривился Трибор.
– Это не важно. Мы расстанемся в Верне, Трибор. Оттуда вы с Вестасом сможете добраться на браннере в Крумск. И сообщить князю, что с честью выполнили свой долг. Я оплачу все расходы и дам золота сверху. Ивен станет свободным человеком и отправится вместе с вами. Вот такой финал – если мы все сделаем правильно.
– Чушь, – буркнул Трибор. – От Лихого брода до Верна тысячи верст. Как ты собираешься туда попасть?
– Это мои проблемы, – отрезал Коэн. – Я сказал, что вы окажетесь в Верне, и все случится именно так.
– По воздуху, что ли? – усмехнулся Вестас.
Коэн промолчал.
– Надо идти, – заметил Ивен. – Клан восстановит силы и вновь двинется за нами.
– Разве мы не перебили их? – изумился Грорг.
– Их больше. – Вздохнул старик. – Просто Скрир потратит время, рыская по лесу и собирая новую свору. Не медли, волшебник.
Коэн оценивающе посмотрел на провожатого. Затем кивнул:
