— Нет.
— Ты заставляешь матушку-природу плакать.
— Хорошо. Чуть больше дождей пойдет нам на пользу. Почему бы вам просто не съесть корову?
— Почему бы тебе не пойти и не пожевать травы?
— Гм… люди не способны переваривать траву.
— А драконы не способны переваривать коров.
— В самом деле?
— Сущая правда. Люди были спроектированы и созданы для того, чтобы их поедали драконы. Такова природа вещей.
— Я считаю сей факт весьма несправедливым. А кто ест вас?
— Черви после нашей смерти. Все очень метафизично.
— Однако вы должны питаться людьми?
— Иначе мы попросту умрем.
— А как вы поступите, когда людей не останется?
— У нас нет необходимости питаться очень часто, человечек. Один раз в несколько месяцев. К тому же, популяция людей больше, чем нам нужно для выживания. Вы не закончитесь… Напомни-ка, что вы там едите?
— Коров. Свиней. Морковь. Очень редко волков.
— То, как мы питаемся людьми, похоже на поедание тобой всего вышеперечисленного.
— За исключением того, что я умру.
— Подумай о добром деле, которому послужишь.
— Добром? Оставить дракона в живых, чтобы он продолжал нас терроризировать?
— Нет, пожертвовать собой вместо кого-то другого. Если я не съем тебя, то просто вынужден буду найти кого-то еще. Возможно, чистую юную девственницу. Бедное дитя. Если подумать, то позволить съесть себя прямо сейчас было бы очень храбро с твоей стороны. Благородно, героически…
— Ну, раз вы так ставите вопрос…
Скип осторожно оттолкнулся от земли, подтянулся и сделал вид, будто задумался. Затем, стараясь выглядеть смирившимся, стал карабкаться к каменному насесту дракона.
Тот наклонился вперед, в нетерпении широко раскрыв красные глаза. Существо сделало глубокий вдох, в результате чего пришло в еще больший восторг, и, раздвинув сухие губы, обнажило похожие на лезвия зубы.
Скип был уже близко. Ближе, чем ему хотелось бы. Он ощущал гнилостное дыхание, видел свое движущееся отражение в стальных когтях существа. Парень шагнул в тень дракона.
— Погоди-ка, — промолвил Скип, будто только сейчас осознав происходящее. — Что я делаю? — он остановился.
Этого оказалось достаточно, чтобы раздразнить зверя, который еще пару секунд назад думал, что уже было потерял шанс заполучить еду. Опьянев от запаха Скипа, существо шире распахнуло глаза, искрящиеся огоньками безумия. Дракон знал, что где-то в засаде прячутся охотники. Понимал, что находится в опасности; и если опустится на камни, то едва ли снова подымется в воздух, как бы ни старался.
