— А, точно! Я и забыл, ты ведь умный парень. Ну ладно. Четыре процента.
— Сэр, вы можете удвоить процент, но и это было бы бессмысленно.
— Не будь таким нахальным! Удвоить? Ты что, думаешь, что у меня есть «монетная дева»?
— Монетное дело, сэр.
— Что? Я так и сказал. Как…
— Не берите в голову. Сэр, дело вовсе не в деньгах, вы же знаете.
— Ты хочешь больше еды?
— Нет. Видите ли, э-э…
— Заканчивай уже! Дракон сам себя не убьет! Так?
— В принципе, драконы — будучи живыми существами — скорее всего, имеют такой же уровень самоубийств, как и другие разумные создания. Следовательно, есть вероятность того, что конкретно этот убьет себя сам. Во всяком случае, статистически это возможно. Но не в том суть. Видите ли, сэр, думаю, я бы предпочел изменить свою роль в охоте.
— В каком смысле?
— Я бы хотел стать охотником, сэр. Ну, вы знаете, держать гарпун, стрелять из арбалета. Я мог бы просто перезаряжать оружие других охотников, пока не освоюсь.
— Не глупи. Ты не сможешь это делать, находясь в центре поля в качестве приманки!
— А речь и не шла о роли наживки. Я бы предпочел заниматься этим вместо того, чтобы быть приманкой, сэр.
Разговаривая, они продолжали пригибаться к скалистым образованиям, которые напоминали Скипу кривые зубы, а тем временем в воздухе появился дракон. Он был, как выразился бы господин Джонстон, «большой товарищ». Примерно тридцать футов в длину, с широким размахом крыльев.
За те месяцы, что он провел с «Копьями Джонстона», охотниками на драконов, Скип научился различать многие разновидности драконов. Это был Граммагер, отличающийся темным оттенком чешуи, переливающейся всеми цветами радуги, когда на нее падал свет, а также более перепончатым узором на коже крыльев.
Дракон был крупным, с мощной шеей, и выглядел так, будто мог проглотить Скипа одним махом.
Господин Джонстон тоже был крепким товарищем, носил густые рыжие усы и кепку со времен службы в армии. Арбалет, заряженный крупными болтами, висел у него на плече, а сам Джонстон изучал Скипа с задумчивым взглядом. Выражалось это в усилении косоглазия, сведенных бровях и подергивании одного века. Его мыслительный процесс походил на попытку запустить насос, который не работал лет двадцать. Его можно заставить работать, но сначала наружу выплеснется вся та гадость, что там накопилась.
— Я вижу, что ты умен, сынок, — произнес господин Джонстон.
— Спасибо.
— Пять процентов.
Скип вздохнул. Его одежда — пальто, рубашка, брюки, все изношенное, но еще достаточно добротное — благоухала розовой водой. Он опрыскался ею специально, чтобы скрыть собственный запах.
