Когда Зофия достала кристалл и водрузила на стол, в нем появилась Ева и лицо подруги было крайне обеспокоенным. Тогда пани Новак догадалась о том, что произошло нечто важное.
— Что случилось? — спросила она тихо, вглядываясь в черты бывшей подруги.
— Сначала я не хотела говорить тебе, — заявила Ева, — но после подумала и решила, что ты все же должна знать!
— Что? — брови Зофии взлетели вверх.
— Агнешка готовит себе смену!
— Тебя, что ли? — и пани Новак улыбнулась.
— Если бы, — скривила губы женщина, — но я тебя неприятно удивлю!
Зофия присела, уронив на стол руки. За спиной требовательно забулькал котел, надо было добавить в зелье травы и сухие кусочки летучей мыши, но ведьма почему-то забыла об этом и просто ждала слов Эвки. В ее памяти что-то тревожно щелкнуло, перед глазами мелькнула странная картинка и тут же пропала, раньше, чем Зофия смогла осмыслить ее.
— Так что? — спросила она и голос почему-то задрожал.
— Агнешка готовит себе на смену твою племянницу. Ту самую Ульяну, которую ты так долго искала, — проговорила пани Возняк. За спиной средней сестры мелькнула какая-то тень и кристалл погас, раньше, чем Зофия ответила.
Степь закончилась довольно быстро. На смену ей пришел густой лес, еще более темный, чем предыдущий и полный воронами. Черные птицы были повсюду, кишели, облепив ветви лиственниц, кричали, но большей частью молча глазели на путников, двигавшихся по узким тропкам, поросшим колючим терновником, на ветвях которого не осталось ни единого листа или мерзлой ягоды — сплошные длинные иглы.
Мой маленький спутник оказался весьма полезным. Он находил на тропе чьи-то следы и вел меня, хотя я понятия не имела, куда именно. И как оказалось позже, он в действительности возвращался домой.
Вторая ночь прошла под раскидистой елью, так похожей на предыдущую. Я выспалась, прижимаясь к теплому боку волчонка, а когда поутру открыла глаза, то почувствовала дурманящий запах жарящегося мяса. Мой желудок сразу же отозвался на ароматы, наполнившие легкие и я стала выбираться наружу, думая о том, кто это такой развел костер и не опасен ли этот некто для меня. Мысль о том, что чужаками могут оказаться те самые навьи люди, пленившие волчонка, да и самого зверя не оказалось рядом. Но я почему-то решила, что вряд ли они позволили бы мне спокойно спать, а посему это скорее всего, был кто-то другой.
Я не ошиблась.
Выбравшись из природного шалаша я увидела, что на расстоянии нескольких шагов от ели горит костер и на пруте, прямо над огнем, источая эти умопомрачительные запахи, сводящие с ума мой желудок, жарится заяц. Простой заяц, какие бывают и там, на земле.
