На какое-то время вопросы прекратились. Гости сидели переваривая услышанное.
— А скажите, барон… зачем? Зачем вам нужна Тропа?
— Она мне не нужна. Тропа нужна клану Гул-Магот.
— Непонятно… а нас кто готовил как путников? Неужели клан?
— Нет. Вас готовил я.
— Так вам же не нужна Тропа. Ага… значит, вы как-то связаны с кланом?
— Я враждую с кланом. Погодите с вопросами, а то вы ещё больше запутаетесь. Мне нужно рассказать ещё кое-что, дабы избежать неясностей. Итак: «пробивать» Тропу в ваш мир начал именно клан Гул-Магот. Сначала клану удалось внедрить на Тропу свиплов — животных, напоминающих…
— Барон, не объясняйте. Мы знаем, что это такое.
— Вы знаете не всё. Свипл не простое животное. Это модификант.
— ???
— В голову свипла имплантированы фрагменты мозговых тканей человека.
— Зачем?
— Я пояснял. Изначально Тропа — дикая. Именно люди делают её проходимой для других людей. Или животные, модифицированные человеческими тканями.
— Значит, теневые убийцы… — начал Болт…
— Это создания магов клана Гул-Магот, — подхватил барон. — Они появились на Тропе сравнительно недавно, около пяти лет назад. Ну, не мне вам рассказывать, вы и так это знаете. Причём теневые убийцы организованы в кланы, зачастую враждующие между собой. Это недоработка магов-создателей, не сумевших сделать свои творения абсолютно послушными. Теневики, как вам известно, не могут надолго покидать Тропу, потому встретить их можно только там. У них возникла даже собственная, хотя и примитивная культура. Главное, что я хочу сказать — теневики, это тоже путники, как и вы.
— А я слыхал, что теневиков создал колдун Ревдал.
— Его не существует. Это легенда, созданная Берговулом, для прикрытия собственных планов.
— Погодите, барон… но чем же мы, земные путники стали мешать Гул-Маготу? Зачем клану уничтожать нас? Мы ведь тоже топчем проход.
— Сначала клан просто терпел вас, поскольку вы способствовали его целям. Но скоро вы станете помехой, потому клан хочет вас устранить, а Тропу «добьют» теневики.
— Но чем мы мешаем Гул-Маготу? Они хотят на Тропу? Да пусть себе! Я не спаситель мира, да и маги Гул-Магота вроде не злодеи. Их клан, насколько я знаю, не вмешивается в жизнь Пролга, хотя существует уже сотни лет. Пусть клан проникает и на Землю, Бог с ним! Тем более, что у нас там и магии-то пшик! Значит, клан там будет просто очередной сектой придурков. Мы не против, верно, мужики?
Путники согласно зашумели.
Барон успокаивающе поднял ладони.
