— Ничего странного. Твари там плодятся в больших количествах, подземелье ведь имеет связь с обширными пещерами. Хорошие бойцы смогут положить много тварей, пока те с ними справятся, Привратнику меньше работы, а с плохих никакого толку, лишь тварей собой подкормят.
— Резонно, хотя логика чисто людоедская. Веди, Сусанин.
Маг покосился на путника, но поостерёгся спросить, почему тот его так назвал.
Из тёмного зева тянуло сыростью, гнилостной вонью и осязаемым, давящим ощущением опасности. Путники включили ПНВ, маг и без того видел в темноте.
— Интересно, почему бы не завалить этот гадючник камнями? Или толковые ворота поставить, на здоровенном амбарном замке?
— Пробовали уже. Умирают такие строители уже на следующий день, а завал разбирает незнамо кто.
По стенам, сложенным из грубого тесаного камня ползали весьма мерзкие на вид насекомые, многие, завидев гостей, полезли на потолок, чтобы потом свалиться за шиворот. Пришлось набросить капюшоны, членистоногие явно были ядовитыми. Через пять минут впереди показался крутой изгиб хода.
— За поворотом ход расширяется в пещеру, там и живёт Серый Привратник.
Пещера освещалась торчащими из стен факелами, горящими пламенем чистого алого цвета. Символично было то, что рукоятки факелов представляли собой человеческие кости. На противоположной стороне пещеры виднелся квадратный проём коридора, рядом располагался широкий каменный стол, возле него на каменном же стуле сидела сгорбленная фигура в сером балахоне, очень похожем на рясы пилигримов. Страж склонился над толстой книгой, водя пальцем по строкам.
— Болт иди вперёд, как главный. Мой черёд идти первым придёт потом, — тихо сказал маг. — Веди себя с Привратником вежливо: облегчишь жизнь себе и нам.
Путник подошёл к подземному стражу.
— Здорово, что пишут интересного?
Привратник поднял голову, на Болта взглянули светящиеся глаза ярко-алого цвета. Странно, но даже при таком зловещем освещении, красящем всё в цвет крови, было видно, что лицо у стража серого цвета.
— Давно я тут живу, но первый раз меня так странно поприветствовали. — Голос стража напоминал звук размалываемых в чудовищной мельнице камней.
— И всё же? Книга весьма толстая, любопытно, о чём она.
— Для тебя ничего интересного, смертный. И мне до смерти надоела, хотя какое там — я же бессмертный. Шучу я так, — страж захохотал скрипучим кашляющим смехом.
— Болеешь, что ли? — участливо спросил Болт. — Не мудрёно, сырость-то вокруг какая.
