Прогулки с Эланой стали обычным вечерним развлечением для Болта и самой Эланы. Девушка явно симпатизировала путнику, он же отвечал взаимностью. По видимому в жизни Олега наступил тот момент, когда мужчина понимает: он не может дальше быть один, ему нужен не просто друг, а человек, которому можно доверить всё — опора в жизни, надёжный тыл. В своё время таким человеком могла и хотела стать Светлана, но путник тогда к этому был не готов, потому и не сложилось.
— Лана, скажи… тогда ведь, в самом первом нашем учебном бою, ты мне поддалась. Теперь я это точно знаю. Но зачем?
Девушка загадочно улыбнулась своим мыслям, лукаво взглянула на Болта и сказала:
— А может я хотела тебе проиграть. Должен же быть рядом хоть один мужчина сильнее меня, исключая отца, конечно.
— Так я и сильнее. Я только на вид дохляк, а в самом-то деле ух!
— Ух, ух… Винни-Пух… хороший, добрый мультфильм с вашей Земли. Но ты и правда стал намного сильнее. Ты сильнее любого путника из твоего отряда. Для достижения абсолюта тебе осталось совсем чуть-чуть. Другим же предстоит немалый путь.
— А скажи… барон и ты — абсолютные мастера боя. Но вы же не путники. Тогда кто?
— Узнаешь в своё время. Могут быть у девушки свои тайны?
— Хорошо, не буду выпытывать. Не гестапо ж я, в конце концов.
— Кто?
— Неважно. Могут же быть у парня свои тайны?
— Ах ты… — девушка игриво стукнула Болта по плечу.
Он шутливо скукожился, якобы от сильной боли. Молодёжь развлекалась.
— О! Глянь, Кригушка наш топает аки медведь. Куда только? А вид-то, вид какой озабоченный. Не иначе на кухне что-то стырил и не знает куда спрятать.
Криг заметил парочку и двинулся к ним.
— Барта не видели? Не могу найти мальчонку, пропал куда-то.
— А зачем он тебе?
— Так он же уже два часа как не евши, оголодал, наверное.
— Я знаю где он, но не скажу. Ты ж его закормил совсем, совесть имей. Вот скажу Светке, что парня терроризируешь, она быстро тебе цугундер устроит.
Криг засопел и потопал дальше, Болт не раз говорил при нём это непонятное слово, но громила чувствовал — цугундер это нечто ужасное.
— А насчёт кухни, ты наверное был прав, — улыбнулась Элана.
* * *
К отправке подготовились основательно. Группа пилигримов выглядела вполне естественно и вряд ли могла бы вызвать подозрения. В дорожных котомках, как положено, разместили даньга для святыни Баян-Тис (то, что там сложен целый оружейный арсенал никого не касалось), под длинными рясами прятались мечи, что тоже никому не возбранялось, ведь дорога полна опасностей. В команду после длительных обсуждений и споров взяли Крига и Барта. Криг — коренной житель столицы Хаттана и вполне мог пригодиться путникам, которым придётся быть на положении подпольщиков, Барт же прекрасно владел хаттанским языком, потому тоже мог принести большую пользу именно как добытчик информации. Проводы были недолгими, да и провожали отряд всего три человека — сам барон, его дочь и Светлана.
