— Думаю, мы могли бы поговорить о городе, — предложил я. — Я многое знаю о подземных улицах.
— Сколько тебе лет? — спросила Меган.
— Восемнадцать, — ответил я, защищаясь.
— И никто не собирается тебя искать? Никто не волнуется, куда ты подевался?
Я покачал головой.
— Я достиг совершеннолетия два месяца назад. И меня выперли с Фабрики, где я работал.
Таково было правило. Мы работали там ровно до тех пор, пока нам не исполнялось восемнадцать, после этого находили себе другую работу.
— Ты работал на фабрике? — спросила она. — Как долго?
— Девять лет, или около того, — ответил я. — Точнее, на оружейной фабрике. Делал стволы для Силовиков. — Кое-кто из подземщиков, в основном самые старые, ворчали насчет использования детского труда. Это были дурацкие придирки стариков, помнивших другой мир. Более безопасный мир.
В моем мире люди, которые давали тебе шанс на работу, пускай даже за еду, были святыми. Марта следила за тем, чтобы ее работники были накормлены, одеты и защищены даже друг от друга.
— Там было хорошо?
— Вроде бы да. Это не такой уж рабский труд, как многие думают. Нам платили. — Вроде бы. Марта копила наш заработок, чтобы отдать, когда мы больше не будем принадлежать Фабрике. Достаточно, чтобы встать на ноги, найти стоящее занятие.
— Это было хорошее место, чтоб повзрослеть, если брать в целом, — продолжал я задумчиво. — Без Фабрики я вряд ли когда-нибудь научился бы стрелять. Обычно детей не допускали к использованию оружия, но если отличиться, Марта закрывала на это глаза. — Многие из ее детей пошли работать к Силовикам.
— Это интересно, — сказала Меган. — Расскажи еще.
— Ну, в общем… — я замолчал, глядя на нее. И лишь теперь сообразил, что, хоть мы и шли вместе, она смотрела только вперед, едва обращая на меня внимание. Она задавала свои вопросы лишь для того, чтобы я продолжал болтать и не доставал ее разными способами.
— Ты даже не слушаешь, — обвинил я ее.
— Мне показалось, что ты хотел поговорить, — ответила она сухо. — Я дала тебе такую возможность.
«Искры», — подумал я, чувствуя себя полным слонцем. Мы погрузились в тишину, которая, казалось, полностью устраивала Меган.
— Ты не представляешь, как мне это обидно, — выдал я наконец.
Она подарила мне равнодушный взгляд.
— Обидно?
— Да, обидно. Я провел последние десять лет своей жизни изучая Реконеров и Эпиков. Теперь я здесь, с тобой, и мне нельзя задавать вопросов о важных вещах. Это очень обидно.
— Думай о чем-нибудь другом.
