— Ты слишком занят бронёй, — ответила Тариэль. — Когда охотишься на крупную дичь с обычным мушкетом, не надо стрелять туда, где шкура и кости толще. Надо стрелять по ногам. Ослаблять шаг за шагом. Как-нибудь их заблокировать, и у Кольца не останется ничего, кроме нелепой башни, прикованной к земле.
— Можно подножку ей подставить или в яму столкнуть, — размышлял Рамстандел. — Генерал Алуна ещё жива? Почему бы её сапёрам живенько тут всё не окопать?
— Она жива, — сказала Миллоуэнд. — Вопрос лишь в том, где копать и как заставить эту штуку угодить в ловушку. Находясь в движении, машина обходит или просто перешагивает через всё, что похоже на обычные оборонительные сооружения.
— В движении, — повторил я. — Значит, вопрос в другом: раз эларийцы её не остановили, почему она не движется?
— Хотелось бы верить, что причина в неустранимой проблеме или поломке, — ответила Миллоуэнд. — Можно лишь сказать, что они не выдвигали никаких требований. Они вообще с нами не связывались. Если бы устройство вышло из строя, они, скорее всего, попытались бы любыми средствами довести атаку до конца. Нет, они чего-то ждут, и это что-то нам вряд ли понравится.
— Так как нам, по-вашему, взяться за это безрассудное дело, капитан? — спросил Рамстандел.
— Доесть пироги, — ответила моя мать. — А после хорошенько подумать. Тихо и незаметно исследовать эту штуку дюйм за дюймом. Найти все трещины в броне, обычные и магические. И так, чтобы Кольцо понятия не имело о наших действиях.
ПРИЛОЖЕНИЕ: Клятва отряда Красных Шляп, за авторством чародейки Миллоуэнд.
Не грабить ни очаг домашний, ни праведный храм
Кроваво-красные колпаки, яркие и смелые
Чести цена золота дороже
Не оставят даже раба, незаслуженно закованного в цепи
И не уклонятся от трудностей, зарабатывая славу
Против могущественного, за слабого
Согласно этому закону сражения мы ищем.
ДОПОЛНЕНИЕ: Негласная походная песня отряда Красных Шляп, за авторством чародея Рамстандела, известного также как «Великолепный»
Где шрапнели мушкетной плотный полет,
Где работодатель наш быстро мрет.
Где мертвый человек как бекона жареный кусок.
И от всяких жутких вещей даже взрослый мужик ревет.
В те места мы скачем поспешно.
Раскатав себя в тонкое тесто.
Насадив, обварив на гренке румяной.
Во имя финансовых выгод наших господ.
