Я ни с кем не разговаривал, пока не оказался впереди. Одна из женщин взглянула на меня.
— Где твой котелок? — спросила она.
— У меня его нет, — ответил я.
Она мило улыбнулась мне.
— А, ты новенький?
Она достала чашку, налила суп и положила мне двойную порцию клёцок.
— Это чтоб лучше ходил, — подмигнув, сказала она.
Я пробормотал благодарность и отошел. Мне было странно, что нормальные люди хорошо обращаются с Бледными. Я привык, что люди обворовывают их, да и сам занимался этим раньше.
Я взял свою чашку и направился к столам у края дороги. Мне хотелось найти место, чтобы сесть. И тогда ко мне подошла группа Бледных. Трое мальчишек постарше и один мой ровесник. Я узнал его.
— Помнишь меня? — спросил он.
Я помнил. Это был Дэвид Блум. Парень, которого мы с Кайлом били тогда. Я посмотрел на его друзей. Все они были больше меня.
Теперь все переменилось. Я был на его территории. Ничего хорошего это не предвещало.
— Слушай, насчет того, что было, — сказал я. — Извини… меня.
— А вот теперь ты просишь прощения, — ответил Дэвид.
Я знал, что он имел в виду. Пока я был жив, я не сожалел о своих поступках. Я просто избивал Бледных — и все.
Я опустил голову.
— Хорошо, — сказал я. — Давай разберемся с этим.
— С чем разберемся? — удивленно поинтересовался Дэвид.
— Ты пришел поквитаться со мной, да? — спросил я.
Дэвид покачал головой.
— Нет, — произнёс он. — Теперь ты — один из нас. Мы должны присматривать друг за другом. Потому что больше некому.
— Я — не один из вас, — ответил я. — Я все еще не чувствую себя Бледным.
— Все так говорят поначалу, — сказал мне Дэвид. Он положил свою руку на мою. — Давай — садись. Поешь с нами. Не знаю, как ты, но я проголодался.
Так я остался с Дэвидом. Он сказал своему отцу, что я — его школьный друг. Он ничего не сказал ему про то, как я его бил. Его отец сказал, что я могу остаться у них на время, если захочу. Мне придется спать на полу, но это лучше, чем ничего.
Дэвид присматривал за мной всю неделю. Он рассказал мне, кто есть кто. Он показал, где раздобыть теплую одежду и еду забесплатно. Позволил держаться рядом с ним и его друзьями.
Поначалу это казалось странным. Я не чувствовал себя одним из них. Но они не возражали, чтобы я был с ними. Сначала мне было трудно даже заговорить с ними. Через некоторое время я все же стал с ними общаться. Вскоре это перестало казаться мне неестественным.
Все время я думал о Сэди. Сэди, Сэди, Сэди. Должно быть, я был влюблен в нее все это время, так же, как и она была влюблена в меня. Хотя я и не знал об этом. Иначе мне не было бы так больно от того, что она сделала.
