Она вышла в кухню. Маришка спросила:
— Дядя Витя, у вас почему жены нету?
— Вот когда вырастешь, возьму тебя в жены. Пойдешь?
— Не могу. У меня уже есть жених.
— Не может быть! Кто же такой?
— Это пионер-школьник Гена, — солидно ответила Маришка. — А вы почему конфету не принесли? Вот пионер-школьник Гена всегда приносит… — Она доверчиво подошла, маленькая, чистенькая, в фартучке с вышитым цыпленком, положила руки мне на колени, ждала, что отвечу.
«Вот дожил! Не могу этому золотому ребенку принести конфету или игрушку. А пионер-школьник приносит».
Но я был старше и опытней Гены и воспользовался этим.
— Зачем тебе конфета? Съешь — и нету ее. А я сделаю тебе мышку. Смотри.
Быстро я свернул трубкой носовой платок, завязал узелком, еще одним, расправил два кончика — получились уши, выдернул снизу оставшийся конец — это хвост. Положил на согнутые пальцы, стал поглаживать мышку, приговаривая:
— Маленький, хорошенький мышоночек…
И тут начинался главный фокус. Незаметно и мгновенно я подталкивал мышонка пальцами, он прыгал по руке, как живой, а я с испуганным возгласом «ку-у-да-а?» — хватал его за ускользающий хвост и шлепал, приговаривая:
— Ах, бродяга! Ах, непослушный…
Маришка заливалась смехом, шлепала тряпичного мышонка, кричала:
— Куда-а, бродяга?
А я снова сгибал пальцы, и мышка, скользя вдоль руки, прыгала вперед.
Вошла Валя с кастрюлькой и поварешкой, сказала:
— Садись, Витя, к столу, поешь… А я послушаю, что там у тебя стряслось. Опять денег нету? Или что-нибудь похуже?
— Хуже, самое плохое…
— С мамой что-нибудь?..
— Я как предатель — подвел товарищей…
— Что ты натворил? Что? — испугалась Валя.
Я мрачно молчал, не мог сразу ответить.
Маришка взяла меня за руку своей беспомощно-нежной ручонкой, молча прильнула ко мне, чего-то ждала или хотела утешить. Я наклонился к ней, погладил по золотистым мягким волосикам.
— Дядя Витя, — тихо сказала она, — я тебя люблю. Я буду твоей женой.
— Иди-ка, голубушка, погуляй, — сказала Валя и повела Маришку в коридор одеваться. — Вон, Гена уже гуляет, ждет тебя, в окно видела.
— Не хочу с Геной, хочу с дядей Витей, он мышку сделал!..
— Ладно, ладно. Потом разговаривать будем. А сейчас — марш! — И выставила ее за дверь. — Поговорить не даст… Ну, не тяни, выкладывай.
И когда я все рассказал о сегодняшнем дне, о моих страданиях, Валя, помолчав, вздохнула, подумала, ответила:
— Ну, вот что. Лишних денег у меня сейчас нету. До Юркиной получки, правда, какие-то рубли остались. Маришке на молоко и так, на шило-мыло, дня два протянуть… Так что денег нету. Но есть сушеные грибы, есть сало, есть картошка, лук есть. Я сейчас быстро сварю суп…
