— Никто их не видел, «сколопендр» ваших, — поморщился представитель СЭКОНа [6] в составе экспедиции.
— В данном случае ни то, ни другое не имеет значения, — отрезал Медведев. — Предлагаю отправить к «воздушному шару» парламентёров на модуле с аппаратурой коммуникаторов. Готов занять место командира десанта.
— Нет, — качнул головой капитан Фитцджеральд. — Мы отрабатываем стандартную процедуру экстренной оценки ситуации. Любой непродуманный поступок может повлечь развёртку возникшего конфликта. Пока не выясним, в чём причина нападения, рисковать не станем.
— Рам, — посмотрел на руководителя экспедиции Медведев, — там погибает ваш сотрудник.
— Он, наверное, уже погиб, — пробормотал его заместитель.
— Но это можно и нужно уточнить!
Фитцджеральд и Панчивитра переглянулись, потом одновременно посмотрели на командира службы безопасности.
— Ярослав, успокойтесь. Если он жив и находится на территории «города», его отыщут с помощью зондов. Кстати, поиск уже начался.
— Будет поздно!
— И всё же это окончательное решение.
— Мы теряем время!
— С этого момента вступила в силу дипломатия контакта.
— К чёрту вашу дипломатию!
— Ярослав!
Медведев едва удержался от оскорбительных слов в адрес умудрённых опытом косменов, поклонился и быстро вышел из кают-компании.
Уединился в своей каюте, перебирая в уме аргументы в пользу своего предложения, нашёл, что был прав. Связался с медотсеком:
— Как там наша потерпевшая?
— Пришла в себя, отказалась от лечебных процедур и умчалась, — виновато развёл руками врач экспедиции.
— Как умчалась? — не поверил Медведев.
— Вот так.
— Понял.
В дверь каюты постучали.
Медведев выключил виом, сказал:
— Входите.
Дверь открылась, вошла Аманда. Вид у неё был утомлённый, но в глазах горел огонь решимости и сдержанной надежды.
— Ты зачем сбежала из… — начал Медведев.
— Я всё знаю, — оборвала его женщина. — Они правы, на кону то, ради чего нас послали сюда, — контакт с негуманами. Ни Чарльз, ни Рам не решатся предпринять какие-то шаги, не запланированные процедурой контактного кондуита.
— Но Сизиф…
— Теперь Сизиф. Кстати, его имя — Милорад, Сизиф — прозвище за усердие в работе. Я не хотела говорить. Мы с ним… вместе… уже больше двух лет.
Медведев застыл.
Аманда усмехнулась.
— Дальше не продолжать? Сын от него. Мы встретились с тобой слишком поздно. Я виновата, но просить прощения не хочу. А теперь прощай.
Она повернулась, собираясь выйти.
— Постой! — очнулся он, хватая её за плечо. — Постой…
