— Благодарю за оказанное доверие, У-Фар-сан.
— Постойте, постойте! — нервно постучал пальцами по краю стола сэр Тревес. — Господин Курамото, если я правильно понял, вы занимаетесь производством зажигалок.
— И других аксессуаров для курильщиков, — добавил японец.
— Замечательно. Но разве это дает вам право решать судьбу всей планеты?
— А кто ее должен решать? — спросил Вершигоров.
— Ну, я не знаю, — растерялся не ожидавший такого поворота англичанин. — Кто-то, кому доверяют.
— Например?
— В Англии есть королева.
— А у нас — нет.
— У вас есть президент.
— Ну и что?
— И тем не менее, — англичанин перевел взгляд на У-Фара. — Мы, трое здесь присутствующих, не политики, не известные общественные деятели и даже не представители культурной элиты. Огромным состоянием, как я понимаю, никто из нас также не обладает. Почему же среди шести миллиардов жителей Земли для участия в аукционе выбрали нас?
— Согласен, выбор был непрост, — слега шевельнул ушами У-Фар. — Но делали мы его, основываясь на четких критериях, разработанных для всех, кто желает принять участие в Галактическом аукционе. Участник не может быть слишком молод или стар. Он не может относиться к какой-либо из элитных групп или сословий. Он должен быть достаточно образован, психически вменяем. И пользоваться уважением тех, кто постоянно с ним контактирует. Политики и государственные чиновники по этой причине сразу отпадают. Нам требуются новые, свежие идеи, способные, если можно так выразиться, вдохнуть огонь в почти погасшее горнило, — У-Фар смущенно кашлянул в кулак. — Надеюсь, вам понятна такая аллегория.
— И вы считаете, что именно мы подходим для этого лучше других? — англичанин скептически поджал губы.
— Полагаю, господин Курамото уже высказал свое мнение на сей счет. А господин Вершигоров?..
— Всегда готов! — пламенным пионерским салютом ответил представителю Галактического аукциона Вершигоров.
— Тем не менее если вы, сэр Тревес, не желаете принимать участие…
— Ну почему же… Я всего лишь высказал разумное, как мне казалось, сомнение. Но поскольку остальные полагают, что эта задача нам по силам, я тоже не собираюсь отсиживаться. В конце концов, такая возможность выпадает раз в тысячу лет.
— В две тысячи! — как Черчилль, показал англичанину два пальца Вершигоров.
— Вот и замечательно, — довольно улыбнулся У-Фар. — Хочу сказать, что в качестве представителей выставленной на торги планеты вы будете иметь преимущество перед остальными участниками — при прочих равных условиях примут именно ваш план.
