Ладно, теперь надо думать, как до своих добраться. Обратно сквозь пшеницу идти смысла
мало – как раз к идущим за егерями вольпам я и выйду. Лучше попробовать вперед вдоль
холмов забежать, где-нибудь там проскользнуть и с юга к своим выйти. Вряд ли они
далеко ушли от того места, где Ворчун нас из холмов вывел. Отшагали стадий пять, скорее
всего, и лагерем встали – нас ждать.
А ведь Ван свой десяток верхами вёл – интересно, почему он на помощь не пришёл,
когда вольпы на нас навалились? Сверху-то видно должно быть. Или они уже далеко ушли
и не заметили? Или… их что-то отвлекло?
Стараясь не думать о том, что могло их отвлечь, я припустил вдоль берега, не сводя
взгляда с вереницы холмов по ту сторону пшеничного поля. Не факт, что на таком
расстоянии я бы смог отличить человека от вольпа, но и не пришлось – холмы были
пусты. Я так увлекся их разглядыванием, что чуть в овраг, в конце пригорка неожиданно
передо мной раскрывшийся, не скатился. Остановился на краю, посмотрел на другую
сторону. Насчет перепрыгнуть и мысли не возникло – широк больно. Оскальзываясь и
пачкаясь, я скатился по влажной глине вниз, перешагнул через текущий по дну ручеёк и
уже собрался лезть по другой стороне наверх, как мне пришла в голову одна идея. И
пошёл я вдоль ручья вверх по оврагу. То, что я никого на вершинах холмов не вижу, вовсе
не значит, что там никого нет. Кто выше, тот к победе ближе - это азы военной тактики и
всем бестиям они известны ничуть не хуже, чем нам, людям. Если я просто долиной в
холмы пойду, с вершины меня засечь – проще простого. А вот по дну оврага я в холмы и
незамеченным зайти могу. Там залезть на ближайшую к оврагу вершину, осмотреться и
действовать по обстоятельствам…
Тут овраг повернул немножко, я за поворот зашел и забыл, о чём думал. Потому что
на дне оврага сидели, пригорюнясь, рядышком друг к другу восемь человек. Я как вышел,
так и замер столбом. Нет, не наши это – не егеря. Одежда простая, крестьянская – штаны
холщовые, на ком рубахи длинные без рукавов, на ком и тех нет – по пояс голые сидят.
Босые. Молчат. Может, мёртвые? Нет – головами вроде качают.
- Люди, - осторожно спрашиваю я, - вы это чего?
А сам пугию в руке сжимаю. Не нравится мне эта картина – потому что не понимаю я её.
Тут зашевелились некоторые. Головами закрутили, но спин не разгибают и встать
не пытаются. Я аж назад шагнул машинально – что за хрень тут творится?! А один –
