– Ты австралийка, – сказала блондинка Эмбер, усевшись на диван рядом с Торой. Платье натянулось на ее заметно округлившемся животе. – Я тоже. Откуда ты?
– Из Сиднея.
– А я из Мельбурна.
– А теперь ты живешь… где-то неподалеку отсюда?
– Мы с Кадаром в основном живем в Стамбуле. Мы поженились полгода назад, – улыбнулась она. – Это длинная история. – Эмбер погладила свой живот, и ее улыбка стала еще шире. – Мы ждем нашего первенца. А как ты здесь оказалась? Присматриваешь за Атией?
– Это тоже длинная история. – Настал черед Торы улыбнуться. – Я здесь временно. Скоро я уеду.
– О, – протянула Аиша и обменялась разочарованными взглядами с сестрой и подругой. – Я на мгновение подумала… То есть я надеялась…
– Мы все надеялись, – сказала Марина. – Рашиду нужна хорошая женщина, и мы надеялись, что он наконец ее нашел.
– Он – единственный из четырех друзей, кто еще не женился, – добавила Эмбер. – А сейчас ему нужна женщина рядом с ним больше, чем когда бы то ни было.
Тора ничего не ответила. Она в сотый раз проклинала это дурацкое замужество и то, в какое положение оно ее ставило. В этот момент к пруду вышли павлины, и все отвлеклись на них. Постепенно разговор ушел на другие темы, и Тора снова смогла свободно вздохнуть.
Девушки пили чай с медовыми сладостями и обсуждали своих мужей и детей. Они были яркими и красивыми, как бабочки в саду, и Тора поймала себя на мысли, что ей хотелось бы стать одной из них.
– Простите, что прерываю вас. – На пороге беседки появился Керим и грациозно поклонился им. – Его сиятельство желает видеть вас, госпожа Виктория.
Аиша насторожилась первой:
– Госпожа?
– Мне кажется, он сказал именно так, – подтвердила Марина.
– Но это означает… – Эмбер настороженно покосилась на Тору.
Тора покачала головой, заливаясь краской.
– Это не то, что вы думаете, – пробормотала она и вышла из беседки.
– Я подумал, – говорил Рашид несколько минут спустя, меряя шагами кабинет, устланный персидским ковром, – раз уж здесь мои друзья со своими семьями, мы должны быть осторожными, чтобы не дать им ложных надежд относительно наших отношений. Я хорошо знаю своих друзей – они способны раздуть из мухи слона. Поэтому я попросил Керима с осторожностью выбирать обращение к тебе, а я скажу друзьям, что ты просто играешь роль моей супруги для коронации. Думаю, будет лучше, если они вообще не узнают о нашем браке. – Рашид вдруг перестал расхаживать и посмотрел на Тору. В его глазах читалась паника. – Что скажешь?
